노비(奴婢)

본뜻
남녀 종을 통틀어 일컫는 말인 노비는 사내종을 가리키는 노(奴)와 여자 종을 가리키는 비(婢)로 이루어진 말이다. 이처럼 우리가 자주 쓰는 한자말에는 노비와 같이 암수 한 쌍을 가리키는 말로 이루어진 말이 많은데 예를 들자면 다음과 같은 것들이 있다. 상서로운 짐승으로 일컬어지는 기린의 기(麒)는 수놈을 가리키는 말이고, 린(麟)은 암놈을 가리키는 말이다. 상상 속의 새인 봉황 또한 봉(鳳)은 수놈을, 황(凰)은 암놈을 가리키는 말이다.

바뀐 뜻
뜻이 바뀐 것은 아니나, 세월이 흐름에 따라 노비라는 말이 사내종과 계집종을 일컫는 말이라기보다는 노예 상태에 있는 하층 천민 계급을 일컫는 말로 널리 쓰이게 되었다.

보기글
- 일부 고용주들이 동남아에서 물밀듯이 밀려들어오는 외국인 불법취업자들을 노비 대하듯 해서 문제가 되고 있다.
- 옛날에 노비였건 양반이었건 그게 무슨 상관이냐? 떵떵거리던 사대부도 역모죄로 몰리면 하루아침에 노비가 되고 마는 것을.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)