본뜻
곁의 본디 형태는 ‘겯’이었는데 이는 겨드랑이를 가리키는 옛말이다. 겨드랑이가 몸통과 팔 사이인 것처럼 아주 가까이 있는 것을 ‘겯에 있다’고 하였다. 처음에는 겨드랑이만을 가리키던 말이 차차 ‘가까이, 이웃한’이란 뜻을 가진 곁으로 변한 것이다.

바뀐 뜻
어떤 사물의 ‘가까이’ 또는 ‘옆’이라는 뜻으로 쓰인다.

보기글
- 곁에 있다는 말이 겨드랑이 곁에 있다는 뜻이었다니 참 재미있네요.
- 그분은 늘 제 곁을 든든히 지켜주셨지요.
- 전쟁 통에 홀몸으로 월남한 그였으니 가까운 곁이 있을 리가 없었다.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)