본뜻
본래 침채(浸菜)라는 한자에서 나온 말이다. 젖을 침(浸), 채소 채(菜)를 쓴 침채는 글자 그대로 채소를 절였다는 뜻이다. 지금의 김치는 고춧가루, 파, 마늘을 비롯하여 갖은 양념을 다하여 버무려 발효해 먹지만 멀지 않은 옛날만 해도 그냥 소금에 절여 한동안 놔두었다가 그 간간하면서 담백한 맛을 즐기곤 하였던 것이다. 초기에는 소금에 절인 채소는 모두 ‘침채’라고 불렀다.

바뀐 뜻
본래 ‘침채’라고 했던 것이 세월이 흐르면서 팀채, 딤채, 김채, 김치 등으로 소리의 변화를 가져와 오늘날의 김치라는 이름으로 굳어졌다. 김치는 우리나라 특유의 야채 가공식품으로서, 초창기에는 단순히 소금에 절이는 정도였으나 고추가 수입되면서부터 오늘날의 김치와 같은 모습으로 발전하기 시작했는데 담그는 계절이나 재료가 되는 채소에 따라 배추김치, 무김치, 나박김치, 동치미 등 여러 가지가 있다.

보기글
- 옛날 김치처럼 별다른 양념을 하지 않고 소금에 절이기만 한 백김치를 좋아하는 사람이야말로 김치의 맛을 아는 사람이라고 할 수 있지.
- 모름지기 김치찌개는 신 김치로 만들어야 제맛이 나지.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)