(최희갑 지음 / 삼성경제연구소 / 2006년 9월 / 535쪽 / 25,000원)

많은 사람들이 오늘날을 불확실성의 시대라고 말한다. 이미 무엇이 생겨났는지, 앞으로 어떤 일이 일어날지, 그리고 무엇을 추구해야 할지 실로 혼돈스럽기만 하다. 급속한 과학기술의 발전과 산업간, 국가간 경계의 소멸 그리고 그 결과로 나타나고 있는 거대한 세계화의 물결은 시간이 지날수록 불확실성을 더욱 증폭시키고 있다.

삼성경제연구소 수석연구원을 역임한 뒤 현재 아주대학교 경제학과 부교수로 재직 중인 최희갑 교수가 저술한 『불확실성을 경영하라』는 오늘날 경영자들이 당면하고 있는 불확실성과 무질서의 원천에 대해 고찰하고 이러한 불확실성속에서 새로운 질서를 창조하기 위한 도구를 제시하며 불확실성을 두려워하고 기피하기보다는 과감하게 맞서라고 주문한다. “오늘날 우리를 둘러싼 사회경제 체계와 경영환경은 한 마디로 질서와 무질서가 병존하는 제한적 불확실성을 갖고 있는 복잡적응계라고 할 수 있습니다. 이러한 불확실성 속에서 태동하는 질서를 간파하고 새로운 질서를 만들어가는 것이 경영자의 몫이자 사회적 책임이라고 할 수 있습니다. 무질서 속에서 질서를 발견하기 위해서는 우리를 둘러싼 환경이 보내는 변화의 신호에 민감해야 합니다. 어제까지 있었던 봉우리가 갑자기 없어지거나 저 멀리 옮겨 갈 수도 있고 새로운 봉우리나 계곡이 생겨 날 수도 있습니다. 변화의 신호들을 바탕으로 우리가 현재 서있는 곳의 지형도가 앞으로 어떻게 변하게 될지 상상하며 계속해서 새로운 지형도를 그려나가야 합니다.”

불확실성의 원천
19세기 초 뉴턴 역학을 바탕으로 완성된 결정론 사상은 자연 법칙을 안다면 세계의 모든 현상을 알 수 있다는 완벽한 결정론의 세계였다. 하지만 20세기 들어 결정론적 세계관은 서서히 그 힘을 잃어 갔다. 결정론의 타당성을 약화시키는 중요한 사례가 하나 둘 쌓여갔기 때문이다. 이들 사례들은 정확한 측정과 예측은 불가능하다는 것을 지적하면서 무질서를 지향했다.

무질서 현상이 던져준 가장 큰 시사점은 비선형성을 무시할 수 없다는 점이다. 동일한 현상이 일정 수준을 넘어서면 비선형적 현상으로 바뀌는데 이때 다른 변수와의 관계가 중요해진다. 비선형성은 선형적 관계에 기반을 둔 유추에 의한 예측의 타당성을 크게 떨어뜨리고, 예기치 못한 급진적 변화를 야기하며, 또한 개개 요소의 단순 합계가 전체가 아니라는 특징을 지닌다. 이로 인해 하나의 시스템을 몇 개의 구성 요소로 분석할 수 없을 뿐 아니라, 분석이 된다고 해도 그것들이 종합될 때는 각 부분이 상호 작용하여 전체 행동을 예측하기가 매우 어렵다.

그러나 복잡해 보이는 현상 속에서도 우리는 단순한 질서를 발견할 수 있고 그 가능성을 보여준 것이 공교롭게도 무질서와 불확실성을 강조한 카오스 이론이다. 우리는 카오스라는 단어가 엄청난 무질서와 혼돈 상태를 의미하는 것으로 생각하지만 카오스란 완전히 무질서한 혼란 상태가 아니다. 그리고 카오스 이론에 의해 명백히 임의적 형태를 보인다 하더라도 그것을 지배하는 원리는 단순한 법칙에 의해 설명될 수 있는 가능성이 열리게 되었다. 카오틱 시스템에서 발견되는 질서는 예측 가능한 패턴을 형성하고 우리는 그 패턴을 이해함으로써 새로운 질서를 예측할 수 있는 것이다.

이처럼 무질서한 조건으로부터 질서가 생성될 수 있다는 자기 조직화의 아이디어는 1980년대 후반 우리를 복잡계 과학으로 인도했다. 어떤 시스템을 복잡계라고 부를 수 있는 경우는 다음 두 가지 현상이 관찰될 때이다. 첫째, 복잡계는 상호 작용하는 수많은 요소로 구성된다. 이것은 시스템에 피드백 메커니즘이 존재함을 말하며, 피드백은 시스템의 동학에 비선형성을 도입한다. 둘째, 복잡계는 창발적 특성(emergent properties)을 보인다. 창발적 특성이란 뚜렷이 관찰될 수 있고 실증적으로 규명할 수 있는 전체적 패턴을 말한다. 대표적인 예가 수많은 분자들이 서로 충돌하는 데서 창발하는 가스의 온도나 압력이다. 이러한 복잡계 이론은 조직, 경제, 생태계 등 복잡해 보이는 시스템을 이해하는 데 유용하다.

경영환경과 불확실성
사회적 생태 시스템에서 각 조직은 모든 관련된 사업, 소비자, 공급자 뿐 아니라 경제, 문화, 법적 제도로 구성된 사회 생태 시스템과 영향을 주고받는 또 하나의 참여자이다. 따라서 전략을 단순히 조직과 별개로 변화하는 환경에 대한 대응으로 보기보다 행동을 시작한 조직이나 그것에 영향을 받게 되는 모든 조직에 영향을 미치는 적응적 움직임, 즉 "공진화(co-evolution)"의 과정으로 간주해야 한다. 우리가 새 신발을 사 신게 되는 경우우 신발과 내 발은 서로를 수용하기 위해 변화한다. 한마디로 공진화하는 것이다. 공진화의 과정을 통해 완전히 새로운 무엇, 새로운 질서를 만들어 내는 것이다. 이것이 바로 복잡적응계의 구별되는 특성이다.

넓게는 인간사회, 좁게는 시장경제에서 상호 작용으로 생겨난 비선형성은 대체로 두 가지 형태의 피드백 효과로 반영된다. 자기 강화적 성장 효과를 보이는 양의 피드백과 자기 약화적 효과를 보이는 음의 피드백이 그것이다. 양의 피드백은 변화를 야기하고 음의 피드백은 시스템의 안정성을 유지한다. 하나의 조직이 구조조정이나 합병 등을 통해 교란을 받고 임계점에 도달하게 되면 무질서로 빠져들거나 새로운 질서와 조직을 만들어내며 새로운 일관성을 창조해낸다. 양의 피드백 과정이 바로 이러한 변환을 지배하며 이들은 복잡계에서 변화와 안정간의 끊임없는 움직임을 이해하는 출발점을 제공한다.

경제에 창발적인 자기조직화 현상이 내재해 있다는 인식은 애덤 스미스로부터 시작되었다. 그는 개인들이 의도하지 않았지만 체계적으로 나타나는 현상을 ‘보이지 않는 손’이라고 표현했다. 시장의 자기조직화나 창발적 질서의 진화가 어떻게 수요와 공급의 균형이 확립되는 과정에서 생겨날 수 있을까? 그것은 생명체가 안정적 동태균형의 상태를 달성하는 것처럼 시장 역시 음의 피드백을 통해 자기 자신을 규율할 수 있기 때문이다. 결국 사소한 변화가 어떤 경로를 통해 새로운 질서로 귀결되는가 하는 문제는 양의 피드백과 음의 피드백의 상호관계 또는 구심력과 원심력의 상대적 크기에 좌우된다.

불확실성하에서의 기업 경영
전통적 견해는 기업 경영이 환경에 대한 객관적 이해를 바탕으로 한 합리적 선택에 의해 결정된다고 보아왔고 이에 따라 현대의 경제학과 경영학은 불확실성에 처한 경영인들에게 다양한 해결책들을 제시해왔다. 그러나 이들 해결책의 상당부분은 새로운 사고방식을 요구하기보다는 전통적인 경영기법을 특정한 문제, 즉 불확실성하에서의 의사결정에 적용한 것에 지나지 않는다.
복잡적응계는 환경에 대한 객관적 이해나 합리적 선택을 부정한다. 기업은 직원, 팀, 사업부 등 상호 작용하는 서로 다른 개체들로 구성되어 시장의 기대와 요구에 부응하기 위해 자신들을 끊임없이 적응시켜가는 또 하나의 복잡적응계이다. 불확실성하에서의 기업 경영은 복잡적응계의 생존을 위한 고전적 질문, 즉 하위의 복잡 적응계인 기업 조직이 어떻게 상위의 복잡적응계인 경영환경과 동태적으로 공명(共鳴; resonance)하게 할 것인가에 답함으로써 가능하다. 기업은 급변하는 시장환경에 대응해 생태학적 적소를 획득하기 위해 끊임없이 적응하면서 생존을 도모한다. 기술 혁신과 산업발전, 제품의 다양화, 가격 하락 등이 모두 기업의 적응적 변화의 결과이다. 역설적으로 기업이 현재의 성공을 즐기면 즐길수록, 환경의 변화로부터 생겨나는 소멸의 위협에 더 많이 노출된다.

기업과 경영환경 모두를 중첩된 복잡적응계로 간주하는 관점에서 경영전략의 기본적 틀은 카우프만의 적합도 지형 또는 NK지형에서 찾을 수 있다. 여기서 변수 N은 선택할 수 있는 전략의 수이고 변수 K는 전략 변수간의 상호의존성의 정도를 나타낸다. 적합도 지형은 선택된 N개의 전략이 낳는 성과들을 보여준다. K값이 낮고 전략간의 상호작용이 미미하다면 N개 전략의 변화가 기업의 성과에 미치는 영향이 상대적으로 적다. 이러한 적합도 지형의 형태가 바로 하나의 정점(최적해)를 갖고 있는 시지프스 지형이다. 여기서 경영자가 하는 일은 저항하는 종업원과 조직적 관성으로 구성된 지형을 거스르며 매일 언덕 위로 돌을 굴려 올리는 것으로 그려진다.
시지프스 지형과는 반대로 K값이 높은 경우에는 N개 전략에서의 사소한 변화가 기업의 전반적 성과에 큰 변화를 초래한다. 전략적 변수간에 상당한 상호작용이 존재할 때 수많은 국지적 정점이 존재해 울퉁불퉁한 지형이 형성된다. 즉 하나의 최적해가 아니라 수많은 차선의 해법이 존재한다. 여기서 경영자는 최적의 전략을 발견하려 하기보다는 시행착오를 받아들이고 충분히 만족스러운 국지적 정점을 찾은 뒤 잠시 쉬고, 이어서 조직의 여건을 생각해 다시 새로운 정점을 찾아 나서는 탐험가의 역할을 맡게 된다.

지형의 국지적 탐색은 매 단계별로 저위험-저수익을 도모하지만 복리에 의해 장기적으로 큰 수익을 획득하는 것이다. 반면 지형도의 변경은 매 단계 고위험-고수익을 추구하는 것이다. 기업은 보유하고 있는 대부분의 자원을 현재의 기업 활동에 사용해야 하지만 위험성은 높아도 경쟁 지형을 크게 바꿀 수 있는 전략을 실험하기 위해 자원을 투입하는 것도 매우 중요하다. 결론적으로 지형도 변경과 실제 지형의 적응적 탐색은 상호보완적이어야 한다.

복잡적응계는 사소한 변화에도 지극히 민감하므로 커다란 변화를 만들어낼 잠재성이 있는 사소한 변화의 단초인 약신호(weak signals)를 조기에 찾아내야 한다. 전통적인 경영계획 방식은 고정관념과 선입견 등으로 인해 약신호를 찾아내는 데 실패한다. 한 예로 1999년 미국 국가정보위원회에 올라온 보고서에는 알카에다의 납치범들이 여객기에 폭탄을 싣고 국방부, 백악관 등을 공격할 수 있다는 내용이 있었고, 미국 비행학교에 등장한 외국 학생들을 조사한 FBI의 보고가 있었지만 이러한 약신호들은 무시되었다. 약신호는 그것이 복잡적응계의 한 부분이라면 증폭될 수 있는 잠재력을 갖고 있다.

이상에서 살펴본 봐와 같이 불확실성은 분명 위험을 내포하고 있다. 그러나 더 큰 위험은 불확실성 자체보다 그에 대한 두려움일 것이다. 불확실한 미래에 대한 두려움으로 투자가 위축되고, 부동산으로 과도한 자금이 몰리고, 젊은이들은 안정적인 직장을 선호하고 있다. 하지만 두려움으로 인해 불확실성을 피하려는 노력이 결국에는 더 큰 불확실성을 낳는다. 저자는 급격한 변화가 초래하는 불확실성을 적극적으로 받아들이고 대응하기 위해서는 창의적이고 혁신적인 사고가 필요하다고 강조한다. “불확실성은 분명 우리에게 위기이지만 그 속에는 새로운 기회와 성공의 씨앗이 들어 있습니다. 우리가 이미 보아왔듯이 불확실성 속에서 새로운 질서와 기회를 간파한 선구자와 경영자는 새로운 산업을 일으키고 인류 사회에 변화와 혁신의 바람을 불러 일으켰습니다. 반면 그렇지 못한 사회와 기업은 변방으로 밀려나 흔적도 없이 사라져버렸습니다.”

경영환경뿐만 아니라 기업 자체가 또 하나의 복잡적응계인 상황에서 획일적이고 고정된 틀에 박힌 기존의 경영전략, 조직관리, 리더십 이론은 더 이상 통용되지 않는다. 부디 이 책을 통해 많은 사람들이 불확실성 속에서 새로운 질서를 간파하여 보다 많은 성공의 봉우리에 오를 수 있기를 바란다.

ceo@bookcosmos.com 최종옥 북코스모스 대표