본뜻
수가 적고 후원군이 없는 외로운 군대가 강한 적을 맞아 죽기를 기약하고 용감하게 잘 싸우는 것을 이르는 말이다.

바뀐 뜻
아무런 남의 도움도 받지 않고 혼자 힘으로 벅찬 일을 해내는 것을 일컫는 말이다.

보기글
- 우리 선수들이 모두 예선 탈락의 쓴잔을 맛본 가운데 결선에 올라간 김기팔 선수가 고군분투해서 드디어 금메달의 영광을 안았습니다.
- 기업을 지키기 위한 고군분투의 몇 년이 그를 노인으로 만들었다.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)