본뜻
두보(杜甫)가 지은 「곡강시曲江詩」에 나오는 ‘인생칠십고래희(人生七十古來稀)’에서 온 말로서, 사람은 예로부터 일흔 살까지 살기가 드문 일이라는 뜻이다.

바뀐 뜻
예로부터 어떤 전환점에 해당하는 나이에 이르면 그 나이를 이르는 별칭을 따로 썼는데 만 60세를 환갑(還甲), 77세를 희수(喜壽), 88세를 미수(米壽)라 하는 것이 바로 그런 예이다. 이처럼 고희(古稀)는 일흔 살을 이르는 말이다.

보기글
- 재 너머 운송 어른이 올해 고희를 맞으셨다는데 꼿꼿하신 허리 하며 그 모습이 마치 청년 같았습니다.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)