유럽의 서남쪽 이베리아반도를 대부분 차지하는 스페인은 유럽대륙에 속해 있지만 북쪽으로는 험준한 피레네산맥이 유럽 본토와 경계를 두고 있으며, 남쪽으로는 지브롤터해협을 사이에 두고 북아프리카와 맞대고 있어 다른 유럽지역과는 다른 독특한 문화를 지니고 있는 곳이다. 지리적 환경에 따른 풍부한 음식들과 문화적인 배경 속에서 탄생한 독창적이고 아름다운 예술의 본고장이 스페인이다.

스페인의 남부도시 그라나다는 가톨릭과 아랍의 두 문화가 살아 숨쉬는 곳이다. 서기 711년부터 이베리아반도를 지배하던 무어인들이 스페인에게 항복할 때까지 780년 동안 그라나다는 아랍문화의 중심이었다. 이를 대표하는 곳이 알함브라 궁전이다. 알함브라는 크게 세 곳으로 나뉘는데 이슬람 유적들을 전시한 박물관과 전망대로 쓰이고 있는 알카사바(성채), 본궁의 역할을 했던 카사레알, 그리고 그 주변을 감싸듯 단정히 정리되어 있는 헤네랄리페 정원이다. 왕국의 세밀한 건축기법도 놀랍지만 헤네랄리페 정원의 아름다움은 감탄을 금치 못한다. 입구에서부터 사이프러스나무에 둘러싸인 통로가 길게 뻗어 있는 이 정원은 그라나다 성주가 14세기 초 여름별장으로 만들었으며, 왕이 손님을 초대해 파티를 벌이던 곳이다.

스페인은 수많은 유적과 역사를 가지고 있지만 가장 주목할 것은 국민들이다. 스페인의 프라도박물관을 비롯한 유명박물관 앞에 길게 늘어선 사람들은 관광객이 아니라 대부분 자국민들이다. 또한 곳곳의 넓은 광장에선 다양한 문화예술의 향연을 즐길 수 있다. 거리에는 수많은 예술가와 공연자들이 자신의 예술을 마음껏 표현하고, 관광객이나 주민들은 자신의 취향에 맞는 공연을 어렵지 않게 즐길 수 있는 곳이 스페인이다. 수많은 예술가를 만들어낸 스페인의 저력이 바로 이런 것이다.

Tip_ 스페인 국가정보
ㆍ화폐단위_ 유로
ㆍ면적_ 504,782㎢
ㆍ인구_ 46,754,784명
ㆍ종교_ 로마가톨릭94%
ㆍ공식언어_ 카스티야 스페인어
ㆍ1인당 국민소득_ 29,400달러, 48위

- 『살아 있으라 사랑하라』 중에서
(도용복 지음 / 멘토프레스 / 343쪽 / 16,000원)