엘리자베스 여왕 시대에 주교이자 사전학자로 유명했던 토마스 쿠퍼는
무려 8년 여에 걸쳐 사전 집필에 필요한 방대한 자료를 수집해 놓았다.

그런데 그가 집을 비운 사이,
평소 히스테리 증세가 있던 그의 아내가
이 귀중한 자료들을 몽땅 난로에 넣어 버렸다.
집으로 돌아온 쿠퍼 박사는 기절초풍할 지경이었다.

"대체 누가 이런 짓을 한 거요?"
아내가 대답했다.
"제가 그랬어요."
"뭐라고!"
"당신이 그 일에만 몰두하다가 세상을 떠나버리면 어쩌나 해서요…."

아내의 말에 쿠퍼는 몇 번이나 깊은 한숨을 내쉬더니 이윽고 이렇게 말했다.
"당신 말이 옳아. 최소한 8년 이상은 더 살아야 할 명분이 생긴 셈이구만."

그 말을 던지고 나서 쿠퍼는 조용히 서재로 들어갔다.
모든 것을 처음부터 다시 시작한 그는 8년 후,
3만 3천 단어가 들어 있는 <로마어, 영어 동의어 대사전>을 완성했다.