본뜻
마르틴 루터의 종교 개혁 이후 기독교는 구교와 신교로 나누어지는데 구교는 ‘가톨릭’이라 부르고, 신교는 ‘프로테스탄트’라 부른다. 기독교의 원류라 할 수 있는 가톨릭은 ‘보편적’이라는 뜻을 가진 말이다. 가톨릭의 교리가 어디에나, 누구에게나 보편적으로 두루 통한다는 뜻에서 나온 말이다.

바뀐 뜻
‘가톨릭’ 하면 우리나라에서는 천주교로 통한다. 그러나 정작 천주교 신자조차도 ‘가톨릭’이 무슨 뜻인지 알고 있는 사람은 많지 않다. 가톨릭은 그 명칭 자체가 ‘보편 종교’라는 의미를 가지고 있는 말이다.

보기글
·가톨릭이 ‘보편적’이란 뜻이라니, 세계 어느 누구든 포용할 수 있어야 하는 종교의 성격에 비추어봤을 때 꽤나 걸맞은 이름인 듯싶군요.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)