본뜻
고려시대 국왕을 측근에서 시중하는 문관으로서, 권문세가의 자제나 유생(儒生)들이 등용되었다. 그러다가 고려 후기부터 천민이나 군사 공로자들도 내시에 오르게 되면서 그 직제의 의미가 변질되기 시작하였다. 조선시대에 와서는 궐내의 잡무를 맡아보는 내시부(內侍府)의 관직으로 자리하게 되었다. 종2품의 품계까지 올라갈 수 있는 내시의 일은 그 품계의 고하를 막론하고 궐내의 음식물 감독, 왕명 전달, 궐문 수직, 청소 등의 잡무에 국한되어 있었다.

바뀐 뜻
내시는 궐내에 상주하여야 하는 특수성 때문에 거세자만을 임명했다. 이 때문에 ‘내시는 곧 환자(宦者)’라는 등식이 통용되었으나, 내시는 본래 정식 관원에서 유래한 용어로서 관직의 의미가 더 큰 말이다. 오늘날에 와서는 거세자를 가리키는 용어로만 한정되어 쓰인다.

보기글
- 우리 아이는 중3이 됐는데도 변성기가 지나지 않아 목소리가 가늘거든요. 근데 그 때문에 아이들이 내시라고 놀린다지 뭐예요.

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)