최근 전 세계가 주목하는 가운데 서울 주요 20개국(G20) 정상회의가 성공적으로 막을 내렸다. 구체적인 성과 면에서는 아쉬운 점도 없지 않았지만 이번 회의의 성공적인 개최로 세계 속의 대한민국 위상은 한층 더 높아졌고 국민은 뿌듯한 자긍심을 느꼈다. 그러나 곧이어 일어난 북한의 서해 연평도 포격은 여러 면에서 우리의 현실을 되돌아보게 했다. 고철 덩어리에 가까운 해안포가 대변하고 있는 허술한 안보체계는 말할 것도 없고, 삶의 터전을 잃고 두려움과 실의에 빠져 있는 불과 1700명밖에 되지 않는 연평도 주민들은 지방자치단체와 중앙정부가 예산 타령을 하며 서로 책임을 떠넘기고 있어 500여명이 좁은 찜질방에서 새우잠을 자고 있는 현실을 보며 이것이 과연 세계 7위 수출대국 대한민국의 모습인지 분을 참을 수 없다. 지난해 11월 이명박 대통령은 라디오 정기연설을 통해 “대한민국이 세계 속에서 존중받고 대한민국 국민이 더욱 사랑받는 국민이 될 수 있도록 대한민국의 국격을 높이기 위해 노력하겠다”고 말했다. 말뿐인 국격이 아니라 진정으로 존중받고 사랑받는 대한민국, 그리고 대한민국 국민이 되기 위해 우리는 어떤 노력을 해야만 할까.

이어령 전 문화부 장관을 비롯해 34인의 명사들이 국격에 관해 쓴 글을 모은 ‘대한민국 국격을 생각한다’는 국격의 의미를 정의하고 대한민국이 진정으로 세계에서 존중받는 품격 높은 나라로 나아가기 위해서는 우리가 어떤 노력을 기울여야 하는지 안내를 하고 있다. 이 책의 1부에서는 국격이란 어떤 것인지 다양한 모습을 보여주고 있다. 이어령 전 장관은 국격이란 국민 한 사람, 한 사람의 마음가짐과 작은 실천으로부터 오롯이 피어나는 것으로 인위적이지 않고 자연스럽게 몸에 배어 있는 문화이자 보이지 않는 국가의 혼이라고 말한다. 한승주 전 외무부 장관은 스웨덴과 노르웨이처럼 세계주의적 사고와 박애주의적 행동으로 곤경에 처한 다른 나라들을 도울 때 국격이 높아진다고 말한다. 소설가 김주영은 오늘날 우리 사회에 만연해 있는 오로지 잘살아보겠다는 여망을 뛰어넘어 러시아처럼 문화의 깊이와 두께가 역사 속에 축적돼야 국가의 품격이 높아진다고 말한다. 송자 명지학원 이사장은 장애인과 외국인 노동자들을 차별하지 않고 배려하는 나라를, 문용린 서울대 교수는 우리의 일상적인 삶에서 양보와 희생을 생활화하는 나라를 품격 있는 나라라고 말한다. 또 이훈범 중앙일보 부장은 보수 대 진보의 갈등, 지역 간 갈등으로 표출된 우리 사회에 뿌리 깊은 증오를 버리고 존이구동(尊異求同)의 지혜를 발휘해야 품격이 자랄 수 있다고 말한다.



2부에서는 각계의 주요 인사들이 국격을 높이기 위해 요구되는 보다 세부적인 실천사항을 담고 있다. 이채욱 인천국제공항공사 사장은 리더들의 솔선수범과 소통을 강조하고, 권재일 국립국어원장은 우리말을 사랑하고 세계어로 발전시켜 나갈 것을 주문하며, 정광수 산림청장은 산림녹화 성공을 기반으로 산림의 선진화를 추구해나갈 것을 강조한다. 이 밖에도 우리의 전통문화를 보존하고 널리 알리며 한편으로 뛰어난 과학기술을 보다 적극적으로 홍보함으로써 우리의 국격을 높여나가야 한다고 강조한다.

이 책의 저자들이 지적한 대로 국격은 말 그대로 나라의 성격과 품질로서 그 나라의 문화와 예절, 도덕과 정신에 의해 드러난다. 따라서 우리 국민 한 사람, 한 사람이 예의와 도덕을 지키고 문화를 사랑하며 정부는 국민을 지켜주고 사랑하며 또한 세계 주요 국가의 일원으로서 마땅한 책임을 다할 때 대한민국은 진정으로 존경받고 품격 있는 국가로 거듭나게 될 것이다.

- 최종옥 북코스모스 대표 ceo@bookcosmos.com