자녀의 성장에 좋은 영향을 미치는 훈육법은 칭찬이다. 아래와 같은 단계를 밟으면 아이가 칭찬을 받아야겠다는 마음을 갖게 하고, 훈육에서 더 큰 효과를 볼 수 있다.

① 칭찬을 한다. 일단 ‘우와’, ‘참 잘했구나’, ‘굉장한데’, ‘장하네’ 같은 칭찬을 한다. 이렇게 하면 아이의 기분이 좋아져서 어떤 행동으로 칭찬받았는지 생각하게 된다. 그러므로 좋은 일을 하는 순간을 포착해서 ‘장하네’ 하고 말해주면 그 직전에 했던 행동과 칭찬받은 기분 좋은 경험이 연결되어 다시 칭찬받고자 다음에도 같은 행동을 한다. 이때 머리를 쓰다듬거나 안아주거나 박수를 치는 등 칭찬을 몸동작으로 표현하면 더욱 효과적이다.

② 어떤 행동이 좋았는지 알려준다. 구체적으로 어떤 행동이 좋았는지를 알려준다. 무엇이 좋았는지를 정확하게 알려줌으로써 아이도 어떤 행동을 하면 칭찬받는지 확실히 이해할 수 있다.

③ 이유를 구체적으로 설명해준다. 칭찬하는 이유를 설명함으로써 아이의 의욕을 북돋을 수 있다. 물론 아이가 공감할 수 있는 이유를 제시해야 한다. 가령 아이가 생각보다 빨리 심부름을 마치고 돌아왔다고 하자. 어머니는 칭찬해주려고 “오늘은 심부름을 빨리 마치고 돌아왔구나.”라고 말했다. 하지만 아이가 빨리 돌아와서 이득을 본 사람은 누구일까? 당연히 어머니다. 그래서 자신도 모르게 “심부름을 빨리 마쳐서 엄마가 편하네.”라고 말하기 쉽다. 이런 경우, “빨리 돌아왔으니 좋아하는 만화를 볼 수 있겠네?” 하는 식으로 아이 입장에 맞게 의욕을 북돋아줘야 한다.

④ 한 번 더 칭찬한다. 그런 다음 한 번 더 칭찬해준다. 이중 칭찬이다. 이때 뭔가 보상을 함께 주면 더욱 효과적이다. 칭찬을 받으면 머릿속에서 상을 받은 것과 같은 효과가 있다. 아이가 착한 행동을 했을 때는 칭찬을 잊지 않도록 하자. 보통 부모들은 방 안을 이리저리 뛰어다니는 아이에게 주의를 주는 건 안 잊어버려도 얌전히 걸어 다니는 아이에게 칭찬해주는 건 자주 잊는다. 하지만 ‘이런 것도 칭찬해줘야 해?’라고 할 정도로까지 칭찬해주어야 육아에 선순환이 이루어져서 아이와의 관계를 개선할 수 있다. 이렇게 부모 자식 간의 관계가 좋아지면 아이는 스스로 바람직한 행동을 한다.

- 『부모트레이닝 가이드북』 중에서
(노구치 케이지 지음 / 베이직북스 / 272쪽 / 15,000원)