우리 시대의 IT천재들은 화목한 가정에서 자랐다. 빌 게이츠의 아버지는 워싱턴 주 변호사협회 회장을 맡을 정도로 바빴지만 일이 없는 날에는 일찍 집에 돌아와 가족들과 저녁식사를 함께했다. 요즘 자녀가 어떤 일에 관심을 갖는지, 친구들과 사이는 어떤지 등 다양한 주제의 이야기를 나눴다. 특히 일요일 저녁에는 지역의 유명 인사들을 초대해 그들의 성공 스토리를 들려주었다. 마크 저커버그의 아버지는 치과의사다. 그는 집 바로 아래에 개인병원을 열어서 자녀들과 많은 시간을 보낼 수 있었다. 그는 저커버그가 어릴 때부터 같이 컴퓨터 게임을 즐기고 아들의 지적 능력과 관심사를 세세히 파악했다. 저커버그도 아버지를 어렵게 느끼지 않고 늘 가까이에서 의지할 수 있는 버팀목으로 삼았다.

스티브 잡스의 경우는 출발부터 이들과 달랐다. 잡스는 입양아였다. 하지만 잡스의 양부모는 그를 친아들 이상으로 귀하게 여겼다. 어린 잡스가 “친부모가 정말 저를 버렸나요”라고 울면서 물어보자 “그게 아니란다. 우리가 너를 선택한 거야”라고 따뜻하게 말해줬다. 잡스의 아버지는 고교를 중퇴한 자동차 기술공이었지만 학력은 별로 중요하지 않았다. 빠듯한 형편에서도 아들에게 꼭 필요하다고 생각되면 뭐든지 들어줬다. 그는 차고에서 많은 시간을 보내며 잡스에게 자동차 고치는 법과 울타리나 가구를 만드는 일도 가르쳐줬다. 훗날 잡스가 아이폰 같은 기기를 만들 때 완벽한 제품이 나올 때까지 설계와 디자인을 뜯어고친 것도 무슨 일이든 대충 처리하는 법이 없었던 아버지를 보고 배운 것이었다.

요즘 우리나라 아버지들은 너무 바쁘다. 회사 일이 끝없이 이어지고 저녁에도 접대하랴 회식하랴 술잔을 기울여야 하는 일이 많다. 그렇게 피곤한 일과를 보내고 나면 주말에는 늘어져 자고 싶은 생각뿐이다. 이런 모습은 아버지의 역할을 절반밖에 못 하는 것이다. 힘들겠지만 가정에서 더 많은 시간을 보내도록 해보자. 처음에는 어색할 수 있어도 장기적으로는 그게 자신에게도 좋고 자녀에게도 도움이 될 것이다. 어머니도 자녀를 학원에 보내는 것으로 의무를 다했다고 여겨서는 곤란하다. 억지로 시키는 공부는 오래가지 못한다. 자녀와 많은 대화를 나누고 함께 책을 읽거나 영화를 보는 등 정서적인 유대감을 갖는 것이 중요하다고 아동교육 전문가들은 말한다. 아이가 자신의 장래 희망이 무엇인지, 그러기 위해서는 무엇을 해야 하는지 깨닫는다면 부모가 더 이상 공부하라고 채근할 필요가 없을 것이다.

- 『IT천재, 부모들은 어떻게 키웠을까?』 중에서
(김희섭 지음 / 깊은나무 / 240쪽 / 12,000원)