우리의 두뇌와 몸이 원활하게 기능하기 위해서는 포도당이 필요하다. 하지만 균형 잡힌 식단만으로도 매일 필요로 하는 포도당을 전부 얻을 수 있기 때문에, 현대인들은 역사상 전례가 없을 정도로 과도한 양의 설탕을 섭취하고 있는 셈이다. 그런 이유로 설탕은 사실 우리 몸에 독이라 할 수 있다. 과도한 설탕이 우리 몸에 미치는 영향을 몇 가지 정리해보면 다음과 같다.

① 설탕은 과식의 원인이다: 식사를 하다 배가 부르면, 일반적으로 식욕 호르몬이 분비되어 우리 뇌에게 그만 먹으라는 신호를 보낸다. 그러나 과당은 이 법칙을 따르지 않는다. 또한 과당은 체내에서 지방으로 전환되며, 지방 역시 우리 몸의 식욕통제 시스템을 방해한다.

② 설탕은 비만의 원인이다: 포도당은 체내 모든 세포의 영양 공급원이 되는 반면, 대부분의 과당은 바로 간으로 가고, 간에서 지방(중성지방)으로 전환된다. 그런데 이 지방은 간에 축적되어 비알코올성 지방간의 원인이 되거나, 혈관으로 흘러 들어가 비만·심장질환·뇌졸중의 위험성을 높인다.

③ 설탕은 인슐린 저항의 원인이다: 인슐린은 체내 모든 세포의 문을 여는 열쇠 역할을 수행하며 포도당이 에너지원으로 쓰일 수 있도록 돕는다. 그런데 우리가 단 음식을 계속 먹으면 우리 몸은 점점 더 많은 인슐린을 분비한다. 결국 췌장은 지치고 인슐린 분비를 멈추든가, 우리 몸의 세포가 인슐린에 둔감해지는 현상이 발생한다.

④ 설탕은 만성질환의 위험성을 높인다: 현재 유럽과 북미에 만연한 수많은 질병의 근본 원인은 과도한 설탕 섭취로 여겨지고 있다.

⑤ 설탕은 우리 뇌에 영향을 준다: 과도한 설탕 섭취는 불안, 우울, 공격성, 과도한 활동성, 사고 장애, 집중 시간 단축, 집중력 저하, 기억력 및 학습능력 저하 등과 같은 심리장애를 일으킨다.

⑥ 설탕은 중독성이 있다: 단 음식을 매일 먹을 경우 미각기가 자극에 익숙해져 대뇌 피질에 신호를 보내는 빈도수는 적어지고, 점점 더 적은 양의 도파민이 분비된다. 이는 이전처럼 따뜻하고 편안한 느낌을 얻기 위해서는 단 음식을 더 많이 먹어야 한다는 것을 의미한다.

- 『설탕, 내 몸을 해치는 치명적인 유혹』 중에서
(캐서린 바스포드 지음 / 원앤원스타일 / 240쪽 / 14,000원)