본뜻
1) 풍요와 다산의 상징인 달이 새해 들어 첫 보름달로 뜰 때에, 여인네들이 달님의 모습을 지상에 그리면서 풍년을 기원했던 농경사회의 축제에서 기원한 말이다. 여인들이 서로 손을 맞잡고 둥그렇게 윤무를 추면서 수레바퀴처럼 감고 또 감으라는 뜻으로 ‘감감수레’로 새겼던 말이 후대로 내려오면서 ‘강강술래’로 변이된 것이다. 또 강강술래는 윤무를 상징하여 ‘강으로 강으로 돌아’의 뜻으로 새기기도 한다.

2) 고려시대 수월이라는 농부가 포악한 관리에게 아내 설리화(雪梨花)를 빼앗기자 통분을 이기지 못해 자살, 원혼을 위로하기 위한 풀이굿에서 기원한다는 설화가 있다(남해 민요, 『청구영언』의 사설시조, 풍기 지방 설화). 강강은 징 소리 ‘깡깡’을 가리키는 음을 한자로 표현한 것이고, ‘술래’는 수월이 혹은 설리화를 뜻한다고 한다.

바뀐 뜻
국어 교과서에는 이 ‘강강술래’가 마치 임진왜란 때 이순신 장군이 왜군의 침입을 막기 위해 고안해낸 놀이인 양 소개되고 있다. 그 어원을 ‘강강수월래(强羌水越來)’에 두고 오랑캐인 왜적이 물을 따라 쳐들어오니 경계하라는 뜻으로 풀이하고 있는데, 사실 ‘강강술래’는 그 옛날부터 달의 운행을 중심으로 농사를 지어온 우리나라 고유의 민속놀이였다. 이를 이순신 장군이 임진왜란 때 의병술로 채택하여 승전을 거둔 데서 ‘강강술래’라는 놀이가 주목을 받게 되었을 뿐, 실제 후렴구의 뜻이나 놀이의 유래는 임진왜란이 아니다.

보기글
- 난 이제껏 강강수월래가 맞는 말인 줄 알았는데 그게 아니라 강강술래가 맞는 말이라고요?

- 『우리말 잡학사전』 중에서
(이재운 외 엮음 / 노마드 / 552쪽 / 28,000원)