(한정화 지음/랜덤하우스중앙/256쪽/12,500원)

1990년대 후반부터 시작된 벤처 붐을 타고 신기술이나 새로운 아이디어를 비즈니스 모델로 한 수많은 기업들이 탄생했다. 그러나 그들 중 오늘날까지 생존해 있는 기업들의 수는 극히 소수에 불과하다. 처음에 꿈과 희망을 안고 열정과 참신한 아이디어로 무장하여 기세좋게 닻을 올렸던 수많은 기업들이 여러 가지 이유로 그리고 예기치 않은 장애물을 만나 역사의 뒤안길로 사라져 버렸고 그들의 이름을 더 이상 우리의 기억 속에 남아 있지 않다. 인간은 누구나 실패하거나 실수할 수 있다. 그러나 같은 실수를 반복하는 것은 용납되지 않는다. 우리는 실패 사례들을 통해 왜 실패했는지, 어떻게 하면 그러한 실패를 극복할 수 있었는지, 그리고 어떻게 하면 그 실패의 근본적 원인을 사전에 예방할 수 있었는지에 대해 고민하고 배울 수만 있다면 실패는 오히려 성공을 위한 가장 확실한 자산이 될 것이다.

한양대학교 경영대학 한정화 교수가 저술한 <불황을 뚫는 7가지 생존 전략>은 그간 국내의 크고 작은 기업들이 경험한 100여 개의 실패 사례를 면밀하게 분석하고 이러한 실패를 극복할 수 있는 처방을 제시하고 있다. 그 동안 성공 사례에 대해서는 수많은 연구와 저술들이 있어왔지만 실패를 겪고 사라져간 기업들에 대해 관심을 갖고 그 원인을 규명한 자료들은 상대적으로 극소수에 불과했다. 실패의 원인을 찾아내어 올바른 처방을 할 수 없다면 동일한 실패가 반복될 수밖에 없다. 저자는 다양한 실패 사례들에 대한 분석을 통해 사업의 성공을 가로막는 7개의 함정 - 선택의 함정, 개발의 함정, 시장의 함정, 관리의 함정, 태도의 함정, 관계의 함정, 불운의 함정 - 을 발견하고, 이러한 함정들의 실태를 파악함과 동시에 이를 극복할 수 있는 처방과 노하우를 제시하고 있다.

첫째, 선택의 함정이란 경험 부족, 치밀하지 못한 사업성 분석, 창업 붐에 따른 무작정식 편승, 근거없는 낙관적 태도, 자신의 역량에 대한 과신 등으로 인해 적합한 사업 아이템을 선택하지 못하는 경우이다. 실제로 수많은 기업들이 무리한 사업 확장과 자신들의 본업과는 관련 없는 사업에 곁눈질을 함으로써 결국 몰락하고 말았다. 선택의 함정에 빠지지 않기 위해서는 우선 익숙한 분야부터 공략하고, 소요자금 등을 포함하여 사전에 철저한 위험관리 계획을 수립해야 한다.

둘째, 개발의 함정. 첨단 기술이나 신기술에 기반을 둔 창업은 개발 과정에 많은 위험을 내포하고 있다. 실제로 과거 교수나 연구원들이 중심이 된 실험실 창업이 봇물을 이루었다. 그리고 실험실 단계의 기술을 가지고 낙관적인 전망으로 막대한 자금을 투자했지만 시장의 변화를 읽지 못한 "때늦은 기술 개발", "핵심 인재의 이탈" 등으로 결국 대다수가 실패로 끝나고 말았다. 개발의 함정에 빠지지 않기 위해서는 추가 자금 조달의 가능성을 점검하고, 창업과정에서 소요되는 자금의 비율을 낮추고, 적절한 시장 진입 타이밍을 놓치지 말아야 한다.

셋째, 시장의 함정. 시장은 창업의 성공과 실패를 결정하는 가장 중요한 변수이다. 특히 신기술이나 첨단 기술일수록 시장의 위험이 크다. 고객이 바라는 것은 기술이 아니라 문제 해결이며 가격 대비 가치 그리고 제품을 통해 얻는 경험이다. 결국 기업의 생명은 영업에 달려 있다. 아무리 좋은 제품이나 서비스라도 시장에서 고객들에게 받아들여지지 못하면 사업은 실패로 귀결될 수 밖에 없다. 시장의 함정에 빠지지 않기 위해서는 시장의 목소리에 따라 신속하게 반응하고 철저한 품질관리 및 사후관리로 고객을 감동시켜야 한다.

넷째, 관리의 함정. 대다수의 창업자들이 관리의 중요성을 인식하지 못한 채 사업을 하다가 실패하는 경우가 많다. 창업 초기에는 조직의 규모가 작기 때문에 관리의 위험이 그다지 높지 않다. 그러나 조직이 성장함에 따라 관리가 복잡해지면서 조직의 성장 속도에 관리역량이 따라가지 못하는 "성장통"을 겪게되고 다양한 부작용이 발생하기 시작한다. 이를 극복하기 위해서는 다양한 보상으로 핵심 인력을 붙잡아야 하고, 관리란 구성원들을 통제하는 것이 아니라 시스템을 구축하는 것임을 명심해야 한다.

다섯째, 태도의 함정. 창업자의 성격과 태도가 벤처기업의 성패를 좌우하는 매우 중요한 요소임을 자주 보게 된다. 지나치게 자기 주장이 강하거나 모난 성격을 가진 사람은 사업에서 성공하기 힘들다고들 말한다. 특히 근거 없는 자신감과 오만한 태도, 완벽주의와 과도한 통제 욕구, 빠른 성공에 대한 강박관념, 이 모든 것들이 결국 실패를 초래한다. 태도의 함정을 극복하기 위해서는 "하면 된다"가 모든 것을 해결해주지는 않는다는 점을 인식하고 겸손함을 지닌 서번트 리더십을 발휘하도록 노력해야 한다.

여섯째, 관계의 함정. 창업자는 사업을 추진하는 과정에서 수많은 이해관계자를 만나게 된다. 따라서 관계는 사업의 가장 중요한 자본이라고 할 수 있다. 그러나 관계에 대한 과도한 의존은 비윤리적 경영 형태를 초래하여 또 다른 실패의 함정이 되기 쉽다. 이런 의미에서 관계는 양날의 칼과 같다. 관계의 함정을 극복하기 위해서는 기존의 경험과 네크워크를 충분히 활용하는 한편, 성실한 리더십으로 구성원들의 신뢰를 확보하고, 투자자들에게 최대한의 수익을 돌려주겠다는 자세를 잊지 말아야 한다.

일곱째, 불운의 함정. 우리는 사업 실패의 원인에 대해 흔히 "운이 나빴다"는 말을 자주 듣게 된다. 물론 사전에 아무리 철저하게 계획을 세우고 위험 관리를 한다 해도 정치적.사회적 돌발 변수가 터지거나, 거래처 부도로 인한 연쇄도산과 같이 예기치 않은 난관에 직면하는 경우도 있다. 그러나 운이란 불가항력적인 면도 있지만 어떻게 대응하는가에 따라 극복해나갈 수 있고 때로는 전화위복이 되는 경우도 있다. 이 불운의 함정을 극복하기 위해서는 보다 멀리 내다보고, 역경을 극복할 수 있는 강인한 의지를 배양하고, 때로는 과감하게 포기하는 결단을 내려야 한다.

기업가의 실패는 단순히 한 개인의 비극으로 끝나지 않고 우리 사회 또한 그가 가졌던 열정과 창의적 도전 정신, 그리고 그가 커다란 대가를 지불하며 습득한 노하우, 이 모든 것을 잃고 마는 것이다. 국내 기업들의 다양한 실패 사례와 이에 대한 처방이 담겨 있는 이 책은 불확실성의 시대에 살며 매 순간마다 성공과 실패의 기로에 서있는 우리 모두에게 "실패를 통해 배우는 훌륭한 성공의 길잡이"가 될 것이다.

- 최종옥, 북코스모스 대표