요즈음 걸려오는 전화를 무심코 받으면 수화기 건너편에서 숨이 넘어갈 듯한 목소리로 다짜고짜 “지금 이용하고 있는 통신사를 바꾸면 상당한 금액의 현금을 주겠다”고 말한다. 어떤 날은 이런 전화가 수차례나 걸려오기도 한다. 처음에는 도대체 이게 무슨 조화인가 이해가 안 돼 혹시 사기 전화가 아닌가 하는 생각까지 들었다. 그런데 알고 보니 통신사들끼리 타사의 가입자를 빼내 가기 위해 치열한 보조금 경쟁을 벌인 결과 이렇게 어처구니없는 상황이 벌어지고 있는 것이다. 그러다 보니 고객에 대한 서비스나 제품의 품질 향상은 뒷전이고 타사의 고객 빼앗기가 통신사들의 주요 전략으로 자리 잡고 말았다.

이런 상황에서 최근 SK텔레콤이 자사 가입자들끼리는 음성통화를 무제한 이용할 수 있고, 또한 가입한 이동통신사와 관계없이 문자서비스를 무제한 이용할 수 있는 ‘T끼리 요금제’를 출시했다. SK텔레콤은 이번 요금제를 출시하게 된 배경이 가입자를 서로 뺏고 빼앗기는 이전투구식의 보조금 경쟁의 근본적인 해법을 마련하기 위한 것이라고 설명했다. 다시 말해 보조금 경쟁으로 가입자를 빼앗기보다는 서비스, 망 품질로 고객들에게 차별화된 혜택을 제공하겠다는 것이다.

기존의 틀을 깨는 혁신적인 사고를 통해 새로운 변화를 이끌어내려는 SK텔레콤의 노력에 박수를 보낸다. 이러한 창의적 노력만이 세상을 바꾸고 우리의 삶의 질을 향상시킬 수 있다. 이러한 혁신적 사고 없이는 서로를 물어뜯는 치열한 레드오션에서 벗어날 수 없고 지속가능한 발전을 이루어나갈 수 없다. 개인이든 기업이든 현재 자신이 처한 상황과 상대방을 이해함으로써 창의적이고 혁신적인 돌파구를 마련할 수 있다. 이어령 전 문화부장관이 저술한 이어령의 80초 생각 나누기 창조편 『지우개 달린 연필』에서 거북선을 개발하게 된 이순신 장군의 창의적 사고를 엿볼 수 있다.


거북선은 알아도 그와 싸운 일본 배가 어떻게 생겼는지 아는 사람은 드물지요. 일본 배는 길이가 8미터나 되고, 큰 성처럼 누각을 올린 전함, 아타케마루입니다. ‘다떼이따’라고 하는 경첩이 달린 널빤지를 둘러 공격할 때에는 방패 역할을 하고, 상대방 배에 접근해서는 다리가 되지요. 해적들은 상대방 배에 불을 지르면 빼앗을 물건도 타버리기 때문에 직접 배에 올라타야 했던 것입니다. 이것이 바로 일본 해적들의 ‘놋토리’ 전법입니다. 이순신 장군은 이것을 알고 거북선 모양을 창안한 것입니다.멋모르고 거북선에 올라탄 왜병들은 거북이 잔등에 꽂힌 철침에 찔려 공격을 할 수 없게 됐지요.

그렇습니다. 거북선은 단순한 과학 기술만이 아니라 적의 상황을 파악하고 문제를 해결하기 위해 끊임없이 생각한 창조적 사고의 산물입니다. 거북선이 어떤 배인가를 알려면 거북선과 대적한 일본 배도 함께 알아야지요.

생각의 틀을 바꿔야 합니다. 거북선을 실체론적 입장에서 보지 않고 관계론으로 생각의 틀을 바꾸면 새로운 사실들, 그리고 이순신 장군의 진정한 위대함이 드러납니다. 우리 문화 깊이 박혀 있는 상대성의 원리와 관계론적 사고의 틀로 사물을 바로 보고 생각해야 합니다.


이처럼 주어진 상황을 타개하려면 생각의 틀을 바꾸어야만 한다. 이러한 점에서 최근 SK텔레콤의 변화 추구는 우리 사회의 많은 기업들에게 신선한 충격을 전해주고 있다. 물론 기존의 틀을 깨는 혁신적 사고는 고통과 리스크를 수반한다. 새로운 요금제로 인해 상당수의 이용자들이 보다 낮은 요금제로 이동할 가능성도 있기 때문에 단기적으로는 매출 감소로 인해 수익이 줄어들 수도 있다는 우려의 목소리와 함께 통신주들의 주가가 동반하락하기도 했다. 그러나 중장기적으로는 보조금을 줄이고 이를 망 투자나 서비스 개선에 투입함으로써 오히려 더 튼튼한 구조로 전환해나갈 수 있을 것이다.

패러다임의 전환을 통해 경쟁사 가입자를 빼앗아 오는 데만 혈안이 됐던 기존의 관행을 벗어던지고, 가입자들에게 집중해 자사의 본원적 경쟁력을 강화해나가려는 SK텔레콤의 변화가 기대 이상의 성과를 거두리라고 나는 확신한다.

실제로 생각의 틀을 바꾸는 새로운 시도를 할 때면 많은 장애물이 따르고 예기치 못했던 문제들도 발생한다. 그러나 문제들이 발생할 때마다 끊임없이 생각하고 틀을 깨는 혁신적인 사고로 대처해나간다면 틀림없이 좋은 성과로 이어지게 될 것이다.

우리 회사는 금년 1월부터 매월 우수신간도서 20,000권을 회원들에게 무료로 선물하는 <2013 얼리버드 캠페인>을 실시해오고 있다. 전국 직장인 연간 독서량 5% 상승, 전체 성인인구 연간 독서량 2% 상승을 목표로 전국 방방곡곡에 있는, 북코스모스의 150만 회원들을 대상으로 권당 배송비 2,500원만 받고 책을 선물함으로써 우리나라 국민들의 독서 증진에 조금이라도 기여하겠다는 의도로 시작한 얼리버드 캠페인 역시 생각의 틀을 바꾸는 혁신적 발상에서 시작되었다. 아직 초기이다 보니 여러 가지 시행착오도 겪고 예기치 못한 문제점들도 발생하곤 했다. 그럴 때마다 마치 어려운 수학 문제를 풀 듯 끊임없이 생각하고 고심하며 문제를 해결해왔다. 앞으로도 미처 생각하지 못했던 문제들이 여러 가지 모습으로 다가올 것이다. 그러나 끊임없이 고민하여 해답을 찾았던 경험과 창의적 사고의 힘을 믿기 때문에 두렵지는 않다. 우리 사회를 위해 가치 있는 일을 하고 있다는 뿌듯함과 함께 매일 천여 명의 회원들에게 좋은 책을 선물하는 기쁨이 있기에 비록 힘들더라도 꿋꿋하게 앞을 향해 나아갈 것이다.

생각하자. 생각하면 반드시 해답은 있다. 그리고 그 생각이 우리의 삶과 세상을 바꾼다.

- 최종옥, 북코스모스 대표

『지우개 달린 연필』
(이어령 지음 / 시공미디어 / 224쪽 / 15,000원)