급증하고 있는 여성의 병, 갑상선암
갑상선은 우리 몸의 대사와 자율신경경계를 조절하는 갑상선호르몬을 만들어내는 중요한 기관이다. 갑상선 질환은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째로 갑상선 기능 이상이 있는 경우다. 갑상선호르몬이 지나치게 많으면 갑상선기능항진증이, 부족하면 갑상선기능저하증이 나타난다. 이 경우에는 갑상선 기능 검사(혈액 검사)를 통해 진단을 하여 약물치료를 한다.

둘째는 목에 혹(결절)이 생기는 경우이다. 결절이 눈에 보이거나 손으로 만져지기도 하지만, 대부분은 크기가 작아 건강검진을 통해서 우연히 발견되는 경우가 많다. 우리나라 인구의 약 50%에서 갑상선 결절을 가지고 있으며, 그중 약 5%는 갑상선암이라 추정된다. 최근 한국뿐만 아니라 전 세계적으로 갑상선암이 급격히 늘어나는 추세다.

갑상선암 중에서도 유독 1cm 미만의 작은 유두상 갑상선암이 집중적으로 증가하고 있는데, 갑상선암의 80% 이상을 차지하는 유두상암은 진행이 느린 암으로 진단기술이 발달되면서 암 발견이 급증한 것이다.

여성에게 더 많이 발생하는 갑상선암
갑상선암은 약 1:5 정도로 남성보다 여성에게 더욱 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 여성암 중 발생률 1위를 차지할 정도다. 갑상선암이 의심되면 갑상선이나 다른 부위의 문제를 찾기 위해 혈액 검사와 더불어 초음파 검사, 미세침흡인 세포검사 등을 실행한다. 특히 미세침흡인 세포검사는 갑상선 결절이 양성인지 암인지를 구별하는 가장 좋은 방법으로, 검사 결과에 따라 치료방향이 결정된다. 갑상선암은 혈액 검사 상 이상 소견이 없는 경우가 많고 특별한 증상이 없을 때가 대부분이므로, 갑상선암의 조기 발견을 위해서는 갑상선 초음파 검사가 필요하다.

- 『갑상선암』 중에서
(대한내분비외과학회ㆍ헬스조선 지음 / 헬스조선 / 150쪽 / 8,000원)