(김수현 지음/중앙생활사/400쪽/12,900원)

"알레르기(allergy)"란 외부의 적이 우리의 몸에 침입했을 때 이들로부터 몸을 방어하기 위한 수단의 하나로 작동하는 면역체계가 혼란을 일으켜 지나친 면역 반응을 일으키는 것을 말한다. 항체의 생성을 제대로 조절하지 못하거나 필요 이상으로 항체를 만들어내는 것에서 알레르기 질환은 시작된다.

과잉으로 생산된 항체는 오히려 자신의 몸을 공격하게 되는데, 공격을 당하는 부위에 따라 천식이 되기도 하고, 비염이 되기도 하고, 피부염이 되기도 한다. 이 과정에서 세포가 더 많은 공격을 받게 되면 세포의 손상이 일어나고 세포가 탈락되는데, 이때 떨어져 나온 자신의 세포를 이물질의 침입으로 파악하여 또다시 항체의 생성을 자극하게 된다. 내가 만든 항체에 의해 오히려 내 몸이 파괴되는 현상이 반복되는 악순환 속에서 한번 증상이 생기면 반복, 지속되는 과정 중에 영양의 소모를 일으키고 신체는 더욱 탈진하게 된다.

그렇다면 왜 면역 체계에 이상이 생기게 되었을까. 현대인의 고기와 우유, 계란과 밀가루 중심의 서구적 식생활은 알레르기 질환의 원초적인 문제를 제기한다고 할 수 있다. 곡류와 채식 위주의 식사를 해왔던 동양인들의 위는 단백질을 소화시키는 데 필요한 충분한 양의 위산을 만들어내지 못한다. 위산의 분비가 적은 동양인들이 단백질이 너무 많은 식품들을 먹게 되면 단백질은 완전 소화, 분해되지 않고 덜 분해된 단백질은 몸 안에 흡수되어 이물질로 인식된다. 지나친 단백질의 섭취는 소화기뿐만 아니라 면역 기능 전체를 괴롭히는 결과를 초래하게 된다.

우리 몸은 많은 양의 단백질을 필요로 하지 않는다. 오히려 단백질의 과잉 섭취는 낡은 세포의 교체를 저해하는 결과를 초래하게 된다. 이러한 이유 때문에 알레르기 질환을 앓고 있는 환자들은 고기와 우유, 계란, 밀가루의 섭취 유무를 음식 테스트를 통해서 결정할 것이 아니라 세포의 복구와 면역 기능의 회복을 위해 모두 삼가야 하는 것이다.

아토피를 비롯하여 알레르기 환자들에게서 일반적으로 보이는 아연 결핍 현상. 아연이라고 하는 미량 미네랄은 학습 능력, 면역 기능, 혈당 조절 기능, 피부 건강 기능, 호흡기와 모든 점막 기능을 유지하는 데 아주 중요하다. 그런데 여성 호르몬의 합성과 관련된 구리라는 미네랄의 신체 축적은 오히려 아연 결핍을 일으킨다.

여자들에게 있어 여성 호르몬의 수치가 증가하는 것은 착한 여자 콤플렉스에 비견하는 여성적 삶에 대한 갈망과 다양한 욕구의 억제 시에 나타나는 일반적인 경향이다. 아이 잘 키우고, 요리 잘하고, 살림 잘하고, 남편 내조 잘하는 자신의 모습을 꿈꾸며 현실에 만족하지 못하는 엄마들의 불만과 걱정, 불안과 초조, 긴장과 두려움의 감정들은 신체의 만성적 긴장을 일으키고, 호르몬 분비와 자율신경계를 자극하여 신체의 자율적인 기능을 뒤흔들어 놓고 면역 기능을 떨어뜨리며 신체의 영양 상태를 완전히 바꾸어 놓고 만다.

이것은 엄마만의 영양 불균형 상태로만 끝나는 것이 아니라 아이들의 평생의 건강 수준을 좌우하게 된다. 엄마의 불안과 긴장은 아이에 전달되며, 임신 중의 심리적 불안정과 잘못된 식생활로 인한 영양의 불균형은 아이의 영양 상태를 완전히 바꾸어 놓게 된다.

보다 더 안전하고 전통적인 제대로 된 먹을거리와 우리 몸에 맞는 먹을거리들로 식탁을 차리고, 심리적 안정을 꾀할 수 있는 삶의 가치관과 방식을 바꾸며, 좀 더 자연 친화적인 삶을 살고자 했을 때 난치병에 가까운 알레르기 질환들에 대한 근본적인 치유의 희망을 가질 수 있을 것이다.

- 『밥상머리 치유와 행복』중에서