(와타나베 쇼 지음/배정숙 옮김/사람과책/208쪽/12,000원)

오랜 기간의 역학조사를 통해 야채와 과일은 암 예방식으로서 가장 강력하고도 변함없는 일관된 증거를 나타내 왔다. 야채 안의 무엇이 암을 예방하는가 하는 점이 연구되면서 우선 비타민C가 거론되었다. 그리고 계속해서 β카로틴, 리코펜, 폴리페놀 등 차차 그 종류가 늘어나 지금은 몇백 종의 화학물질(피토케미컬)이 암 예방물질의 후보가 되고 있다. 그 외에도 식물성 식품이 중심이 되는 식사를 하면 식물섬유의 효과도 기대할 수 있고 섭취하는 칼로리도 낮아 암의 위험성을 증가시키는 비만을 방지할 수 있다.

기타 식물성 식품 가운에 현재의 시점에서 과학적 근거가 매우 한정적이라 암 예방효과를 명확히 말할 수 없는 것은 감자ㆍ고구마류와 바나나다. 또한 비평가들은 곡류가 결장암의 위험성을 줄인다는 근거가 불충분하다고 지적하지만, 최근의 연구에서 호밀의 리그난(Lignan)이 피토에스트로겐(Phyto-Estrogen)을 함유해 결장암 예방에 효과가 있는 것으로 나타났다.

한편, 식물섬유가 대장암을 억제한다고 한 사람은 아프리카의 우간다 대학에 있던 버킷 교수다. 하지만 식물섬유를 사람에게 투여해서 결장폴립의 암화(化)를 억제하고자 한 개입연구(介入硏究)는 성과를 내지 못했다. 연구기간이 단 몇 년으로 짧았기 때문에 효과가 나타나지 않았을 것이라고 생각한다. 흰쥐나 생쥐의 암 예방효과를 보는 실험에서는 20주부터 30주라는 기간이 필요하며, 이것은 인간으로 치자면 20년에서 30년이나 되는 기간에 해당한다.

일본에서 결장암이 국제적으로도 아직 낮은 수치를 나타내는 것은 동물성 지방 섭취가 적은 데다가 버킷 교수가 추측한 것처럼 야채나 근채류, 정제도가 낮은 현미 등의 곡류 내 식물섬유가 암의 발생을 예방하는 효과가 있기 때문임에 틀림없다.

아울러 장내 세균의 작용도 무시할 수 없다. 인간이 소화할 수 없는 식물섬유라도 장내 세균이 분해해 단쇄지방산이 만들어지고, 이것이 대장 상피에 작용해서 발암을 억제하는 것이다. 곡류는 쌀밥만이 아니라 백미에 보리나 현미를 섞어서 먹기도 하고, 때로는 신맛이 아는 호밀이나 우유, 스프를 첨가한 시리얼과 오트밀 등도 시도해서 적극적으로 매일의 식사에 도입해 보자.

식물성 식품이 많은 식사는 콜레스테롤 저하 등에도 효과가 있고, 심혈관계(심장, 혈관)의 질병이나 변비를 방지하기 때문에 소화기 계통(위, 소장, 대장)의 질병을 예방한다. 또한 저칼로리 식단을 짜기 쉬워 당뇨병과 같은 내분비계 질병도 예방한다.

- 『식사로 암을 예방한다』 중에서