흡연은 담배를 꺼내고, 입에 물고, 불을 붙이고, 연기를 내뿜고, 하늘하늘 올라가는 연기를 바라보는 동작만을 의미하지 않는다. 담배를 피워온 십 년, 이십 년, 삼십 년 세월에는 모든 추억과 회한과 그리움이 녹아들어가 있다. 따라서 금연은 담배를 피우지 않는 새로운 인생을 만들어나가고 자신의 뇌를 새롭게 단련하는 창조적이고 적극적인 행위인 것이다. 내일부터는 ‘흡연을 포기하는 괴로움’이 아니라 ‘맑은 공기를 마시는 즐거움’을 선택하며, 이 책에서 제시하는 NOGO 금연법을 학습해보자.

니코틴을 원하는 것은 뇌다! 몸은 니코틴을 싫어한다!
경제가 IMF 때보다 어렵다는 올해에는 어떻게든 담배를 끊어 보겠다고 목표를 세우고 다짐했을 것이다. 작심삼일에서 끝날 다짐을 백만 번 해봐야 소용없다. 금연은 의지의 문제가 아니라 뇌과학의 결과이기 때문이다. 여러 번 실패했을수록 담배를 반드시 끊어주는 과학적인 방법을 만나야 한다. 흡연은 의지의 문제가 아니라 니코틴 의존증이라는 질병의 문제이다. 담배를 피우면 니코틴이 체내에 들어가고 쾌감행동 시스템이 작동하여 ‘니코틴은 좋은 것’이라고 뇌가 학습한 것이다.
마약 같은 약물은 일단 의존증이 되면 강도짓까지 하면서 그 비싼 약물을 구하려 든다. 약물 의존증과 니코틴 의존증은 기본적으로 같다. 위법 약물은 아니지만, 니코틴 금단현상으로 짜증나고 불안해지는 것은 스스로 뇌를 관리할 수 없다는 증거다. 자신의 신체를 좀먹는 짓인 줄 알면서도 그만두지 못한다는 것은 정말 무섭다. 금연은 뇌를 자기편으로 만들지 않겠다는 의사표시이다. 흡연은 쾌감행동 시스템으로 강화된 행동이므로 이성적으로 억제해 스트레스가 쌓이는 ‘나쁜 인내’로는 니코틴의 유혹을 물리칠 수 없다. 쾌감행동 시스템과 니코틴을 분리하고, 새로이 금연과 쾌감행동 시스템을 연결하는 것이 중요하다.

금연에 성공해야 일에도 성공한다! ‘NOGO 금연법’
뇌과학에서는 ‘행동한다’를 GO, ‘행동하지 않는다’를 NOGO라고 한다. 금연을 성공하기 위해서는 GO 명령을 중지하는 것만으로는 안 된다. NOGO 명령으로 억제세포를 활동하게 하는 것이 더 빠른 방법이다. 다시 말해 ‘담배를 피우는 것을 자제’하는 것이 아니라 ‘담배 피우지 않는 행동’을 하도록 노력하는 것이다. NOGO 금연법을 성공시키려면 스스로에게 상을 주고, 금연하는 자신을 적극적으로 칭찬해야 한다. 새로운 취미를 가지고, 그 취미에 대해 즐겁고 건강한 새 의존증에 빠지는 것이다. 1시간이라도 금연한다면 그것에 대한 보상을 잊지 말아야 한다. ‘금연하니까 좋다’는 생각이 들도록 적극적으로 보상해야 한다. 담배를 사는 데 소비했던 돈을 저금하고, 미각과 후각도 개선되며, 옷에서 담배냄새도 나지 않는 등 좋은 점만 생각한다.

우선 갑자기 완전 금연은 할 수 없다는 사람의 경우, 비행기 안에서는 목적지에 따라서 12시간 이상 담배를 피울 수 없는 것처럼 자신의 주위에 ‘금연석’을 만들고, 담배 개수를 줄이는 것이 아니라 담배를 잡지 않는 시간을 조금씩 늘려가는 것부터 시작해보자. 그리고 금연을 시작했다면 흡연장소는 철저하게 피해야 한다. 흡연행동이라는 조작적 조건으로 학습된 행동의 계기가 되기 때문이다. 금연은 실험이고 게임이다. 반드시 성공할 수 있다.

- 『담배는 끊을 수 있다』 중에서