1943년 2월, 슐라블렌도르프가 폭약실험을 시작했다. 아돌프 히틀러를 암살하기 위해서였다. 그러나 폭발 전 지지직하는 치찰음 때문에 독일제 폭탄은 사용하지 못하겠다고 하자, 그 순간 목사이자 비폭력 저항운동가이고, 주일학교 교사이며 평화주의자인 디트리히 본회퍼, 그가 슐라브렌도르프의 암살 성공을 간절히 기도하고 있었다.

어떻게 이런 상황에까지 이르게 되었을까? 『제자도의 대가 The Cost of Discipleship』를 쓴 장본인이 어떻게 그리스도를 따르면서 동시에 한 사람의 죽음을 기도할 수 있었을까?

본회퍼는 한가로이 생각할 여유도 없이, 돌발하는 절체절명의 문제들에 맞닥뜨렸다. 일촉즉발의 거대한 용광로와 같았던 나치 정권 하의 독일, 바로 이 히틀러의 제3제국에 살고 있던 사람들은 여러 가지 사건들로 급변하는 세계정세 속에서 구체적인 결단들을 내려야 했다.

“우리의 임무는 국가가 법과 질서를 제대로 행사하지 못하고 남용할 때 바퀴 밑에 깔린 희생자들의 상처를 치료하는 것을 넘어, 그 바퀴 자체가 지나가지 못하도록 막는 것이다.” “순교자의 피를 요구하는 날이 온다고 해서 놀라거나 당황해서는 안 된다.”

본회퍼의 이런 담대함은 유전된 것이기도 하다. 본회퍼의 할머니인 91세의 줄리 본회퍼는 나치 정권이 유대인이 운영하는 가게를 대상으로 불매운동을 시작하자 감시 중인 나치 돌격대의 대열을 헤치고 곧장 유대인 상점에 물건을 사러 들어가기도 했다.

1933년, 히틀러가 정권을 잡자 모든 교회가 그 정권의 손아귀에 들어가고, 결국 본회퍼의 지하 신학교는 문을 닫게 된다. 나치는 국민과 국가를 보호한다는 미명 하에 법령들을 쏟아냈는데, 이 법령은 강제수용소의 설립을 허가하면서 훗날 본회퍼가 처형당하게 될 수용소를 세우는 근거가 되었다. 1938년, 독일과 전 세계는 ‘수정의 밤’의 공포를 온몸으로 느낀다. 유대인 회당과 상점, 집들이 불에 타 잿더미가 되었고, 많은 유대인들이 남녀노소 할 것 없이 타오르는 화염을 피하려다가 총에 맞아 숨졌다. 이후로 나치 정권은 불에 기름을 붓듯 극악하게 타올랐다.

폭풍우가 잠잠해지기를 기다리며 미국에서 또 다른 기회를 맞이한 본회퍼는 국제적이고 공식적으로 히틀러 반대 운동을 광범위하게 펼쳤다. 하지만 위기에 처한 조국 독일로 돌아가야 한다는 칼 바르트의 생각에 근본적으로 의견을 같이하고 귀국길에 오른다. 칼 바르트는 자신의 날카로운 충고가 젊은 동료를 죽음으로 인도한다는 사실에 괴로웠을 것이다. 이때 쓴 본회퍼의 저서 『제자도의 대가』에는 다음과 같은 글이 적혀 있다.

“그리스도께서 한 사람을 부르시며 내게로 와 죽으라고 명하신다. 나 스스로 대단한 일을 이루려 함이 아니다. 다른 이들을 섬기고 돕기 위해서이다. 이러한 섬김은 십자가에 달려 돌아가셨다가 부활하신 구주께 속한 모습이다.”

귀국한 지 얼마 안 되어 그는 유대인 친구와 이웃이 새로운 곳에서 정착할 수 있도록 도움을 주었다. 또한 칼 바르트 등과 함께 유대인들을 서방국가로 몰래 탈출시키는 일에 가담했다. 반란을 계획한 이들은 이 반란에 히틀러 암살이 필수적으로 포함되어야 하며, 실제로 암살을 시작으로 반란이 이루어져야 한다는 사실을 받아들였다. 일단 이러한 상황이 분명한 현실로 드러나자 권총이나 폭발물을 전혀 다룰 줄 몰랐던 본회퍼도 자신에게 암살 명령이 떨어지면 언제라도 이를 수행할 수 있어야 함을 자연스럽게 깨달았다.

그러나 결국 히틀러 암살기도는 수포로 돌아갔고, 본회퍼는 체포되었다. “용기란 두려움 없는 마음이 아니라 두려움에 맞서 행동하려는 의지다.” 이것이 바로 본회퍼가 형무소 독방에 갇혀 보여준 용기였다. 그가 남긴 종이쪽지에는 ‘수배 중인 다른 이들을 배신할 수 있다는 위험 속에서 자살이 어떤 의무가 될 수 있지 않을까?’라는 글귀가 적혀 있다. 정신적으로나 육체적으로 강인했던 그도 심문과 고문 앞에서 이처럼 움츠러들었던 것이다. 그러나 그는 끝까지 잘 견뎌냈다. 그의 ‘옥중서간’인 『저항과 복종』 에는 제3제국의 흥망성쇠 앞에서 그리스도의 헌신적인 한 제자가 선한 양심을 지키기 위해 몸부림쳤던 모습이 고스란히 들어 있다.

본회퍼는 탈옥을 계획했다가 이내 포기했다. 탈옥에 성공했을 때 게슈타포가 가족과 친구들을 괴롭히지 않을까 두려웠기 때문이다. 마침내 1945년 4월 5일, 히틀러는 본회퍼를 포함한 일명 ‘조센 모임’의 회원들을 사형에 처하기로 결정했고, 4월 9일 아침 일찍 그는 동료들과 함께 처형되었다. 강제수용소의 담당 의사가 그날 보았던 본회퍼의 모습을 이렇게 회상한다.

“문이 반쯤 열린 독방 사이로 죄수복을 벗기 전 바닥에 무릎을 꿇고 간절히 기도하는 본회퍼의 모습을 보았습니다. 저는 이 사랑스러운 형제가 정말 신실하게 주님께서 자신의 기도를 듣고 계신다는 확신으로 기도하는 모습에 아주 깊은 감명을 받았습니다. 그는 사형장에서 다시 짧게 기도한 후 담대하고도 편안한 모습으로 단두대 계단을 올랐습니다. 그리고 몇 초 후 처형당했습니다. 근 50년 가까이 의사생활을 하면서 이렇게 전적으로 하나님의 뜻에 순종하는 사람은 결코 본 적이 없었습니다.”

사형집행 후 며칠 동안 수용소 밖으로는 연합군의 폭탄소리가 빗발쳤다. 그리고 2주 후, 미군이 수용소에 남아 있던 사람들을 모두 방면했다. 그리고 다시 1주 후, 56세의 히틀러는` 입 속에 권총을 연발로 쏘아 자살했다.


- 『본회퍼의 삶과 신학』 중에서