(최용식 지음/새빛에듀넷/368쪽/15,000원)

지난 1997년 외환위기의 아픈 기억이 채 사라지지도 않았던 2008년 여름 환율이 급등하며 우리는 또 다시 외환 위기설에 가슴을 조였다. 환차손으로 중소기업이 문을 닫고 많은 사람이 직장을 잃고 자녀를 해외로 유학 보낸 부모들은 자녀를 불러들여야만 했다. 물론 일부 수출업체들은 막대한 환차익에 즐거운 비명을 지르기도 했다. 이처럼 환율은 우리 경제의 향방을 좌우하고 개인의 삶에도 커다란 영향을 미치고 있다.

그동안 환율을 다룬 많은 책이 교과서적인 이론을 담는데 그친 것에 비해 새빛리서치센터 최용식 센터장이 저술한 ‘환율전쟁’은 ‘한국의 그린스펀’이라고 불리는 저자의 독창적인 시각과 명쾌한 설명이 돋보이는 책이다. 저자는 환율 변동의 근본적 원인과 환율전쟁의 역사 그리고 환율정책 사례 등을 구체적인 수치와 생생한 역사적 사실들과 함께 소개함으로써 독자들이 어렵게 생각해왔던 환율을 보다 흥미 있게 접하고 알기 쉽게 이해할 수 있도록 돕고 있다. 저자는 역사적으로 환율전쟁에서 승리한 나라는 번영했을 뿐만 아니라 세계 경제의 패권을 장악했고 환율전쟁에서 패배한 나라는 쇠락의 길로 들어섰으며 제2차 세계대전 이후 세계경제의 호황과 경제위기가 모두 환율정책의 결과라고 강조한다.

저자는 환율전쟁이 결국 국제경쟁력이나 성장잠재력과의 전쟁이라고 말한다. 환율은 국제수지에 의해 결정되는데 국제수지가 흑자이면 환율은 하락하고 국제수지가 적자이면 환율은 상승한다. 국제수지는 경상수지와 자본수지로 나뉜다. 그중에서 경상수지는 국제경쟁력이 결정하고 자본수지는 성장잠재력이 좌우한다. 국제경쟁력이 향상되면 경상수지는 호전되고 성장잠재력이 상승되면 자본수지까지 호전된다. 따라서 국제경쟁력과 성장잠재력이 향상되면 환율은 하락하고 그 반대의 경우 환율은 상승한다는 것이다.

저자는 역사적으로 세계경제의 패권을 거머쥐었던 강대국들의 흥망성쇠를 결정한 것은 통화의 대외가치와 대내가치의 변동에 대한 정책적 대응, 즉 환율정책과 물가정책이었다고 설명하고 최초의 경제패권 국가인 몽골에서부터 포르투갈과 스페인, 네델란드, 영국 등 경제 패권국가들의 태동과 쇠락에 이어 미국의 경제 발흥에 이르기까지 역사적 사례들을 통해 이를 뒷받침하고 있다.

또한 저자는 영국, 프랑스, 일본의 환율정책의 실패와 성공 사례들을 통해 환율변동이 어떻게 일어나고 그것이 일반인들의 삶에 어떤 영향을 미치는지를 생생하게 보여준다. 일본 경제는 현재 20년 가깝도록 초장기 침체에 시달리고 있다. 많은 전문가가 일본의 경기침체는 1980년대 말 불어닥쳤던 주식과 부동산 투자의 거품이 꺼지기 시작하면서 발생했다고 말하고 있다. 그러나 저자는 일본의 만성적인 경상수지의 흑자를 결정적 원인으로 꼽고 있다. 일본은 오랜 기간 대규모 국제수지 흑자를 기록해왔고 이로 인해 엔 환율이 빠르게 하락하기 시작했다. 일본은 수출 가격 경쟁력을 유지하기 위해 환율 하락을 막아야 했고 이를 위해 남아도는 외환을 해외투자를 통해 유출했다. 결국 국내 소득의 해외 유출은 내수 부족과 경기 부진을 초래했고 국내 경기의 유지를 위해서는 다시 수출증대에 목을 맬 수밖에 없는 악순환이 반복돼 결과적으로 장기침체에서 벗어날 수 없었다는 것이다. 저자는 우리나라도 국제 수지 흑자가 누적되면서 2003년부터 서서히 경기부진 현상이 나타나고 있음을 지적하면서 이에 대한 대비를 당부하고 있다.

그동안 개략적으로 알고 있었던 환율에 대해 보다 깊이 이해함으로써 세계 경제와 정치, 역사의 흐름을 파악하고 미래의 변화에 대비하는데 좋은 길잡이가 될 만한 책이다.

- 최종옥 북코스모스 대표/ceo@bookcosmos.com


사진설명= 새빛리서치센터 최용식 센터장이 쓴 "환율전쟁"은 어렵게만 느껴졌던 환율에 대한 명쾌한 설명이 돋보이는 책이다. 서울 을지로 외환은행 본점 딜링룸에서 외환딜러들이 주문을 내고 있다.