(제프리 페퍼, 로버트 I. 서튼 공저 / 지식노마드 / 392쪽 / 18,000원)

오늘날 한 해에도 수천 권의 경영서적이 쏟아져 나오고 기업들은 경영컨설턴트들에게 막대한 금액을 지불하며 조언을 구한다. 그러나 아무리 많은 지식을 습득하더라도 기업의 행동은 변하지 않고 수많은 기업들이 성과를 내지 못해 시장에서 퇴출되고 만다. 일례로 도요타의 생산시스템은 이미 많은 기업들이 잘 알고 있다. 그럼에도 불구하고 다른 기업들이 이들의 성공의 비결을 실행에 옮기지 못하는 이유는 무엇일까. 그것은 바로 아는 것을 실행하지 못하는 것, 다시 말해 지행격차(知行隔差) 때문일 것이다.

스탠퍼드 경영대학원의 석좌교수로 조직행동론의 세계적 권위자인 제프리 페퍼와 스탠퍼드대 경영학과 교수인 로버트 I 서튼이 공동으로 저술한 ‘생각의 속도로 실행하라’는 기업들이 그토록 많은 경영컨설팅, 교육훈련에도 불구하고 조직의 성과를 개선할 수 있는 지식을 행동으로 옮기지 못하는 이유를 밝히고, 왜 어떤 조직은 성공하고 어떤 조직은 실패하는지 구체적인 사례를 들어 설명하고 있다.

오늘날 많은 기업들이 지식의 중요성을 인식하고 지식경영을 외치고 있다. 저자들은 지식경영을 위한 기업들의 이러한 노력이 대개 기술을 강조하며 통계와 획일적인 프레젠테이션이나 보고서들과 같은 체계화된 정보를 저장하고 전파하는데 중점을 두고 있을 뿐 직원들의 입과 입을 통해 옮겨지는 이야기, 수많은 시행착오들, 신참자에 대한 밀착형 코칭과 같은 ‘암묵적 지식’이 담겨 있는 기업의 문화와 철학은 외면하고 있다고 지적한다. 결국 기업들은 지식을 수집 혹은 공유할 수 있는 강철과 같은 자원으로 취급할 뿐 지식을 제품과 서비스에 녹여 넣는 일은 등한시하고 있다는 것이다.

그렇다면 무엇이 지식의 실행을 가로 막는 것일까. 저자들은 말이나 보고서 작성 등이 행동을 대신하는 기업 풍토, 현재 당면한 문제의 해법을 과거 속에서 찾는 기업 문화, 기존의 방식에서 벗어나면 불이익을 받을지도 모른다는 두려움, 단기 재무성과목표와 예산 등 각종 숫자와 측정 관행들에 의한 제약, 그리고 팀워크와 지식의 공유를 저해하는 극심한 내부 경쟁 등 다양한 원인들 때문에 기업에서 지식의 실행이 이루어지지 않고 있다고 진단한다.

저자들은 이러한 장벽들을 극복하고 지식의 실천을 할 수 있는 해법으로 8가지 지침을 제시하고 있다. 첫째, ‘어떻게’ 보다는 ‘왜’, 즉 철학이 중요하다. 많은 기업들이 지식의 실행에 성공한 기업들에서 그 기업의 철학과 행동을 보여주는 ‘왜’를 배우기보다는 관행과 기법들의 측면에서 ‘어떻게’만을 배우려고 하기 때문에 실패한다. 둘째, 실행하고 가르치면서 지식을 얻어야 한다. 혼다의 경우처럼 실제 작업 상황에서 실제 부품을 보고 만지고 배울 수 있어야 한다. 셋째, 계획과 개념보다 행동이 중요하다. 넷째, 실수를 용납하는 문화가 뿌리내리도록 해야 한다. 다섯째, 두려워하지 않고 자신의 의견을 이야기할 수 있는 소통의 장을 마련해야 한다. 여섯째. 내부의 경쟁보다는 외부의 경쟁에 초점을 맞춰야 한다. 일곱째, 지식 실행에 도움이 되는 성과지표를 만들어야 한다. 여덟째, 리더는 지식이 꾸준히 실행될 수 있도록 실천 시스템의 구축을 돕고 지식과 실행의 덕목을 갖춘 사람들이 소신껏 일할 수 있는 환경을 만들어 주어야 한다.

한동안 국내에서도 지식경영의 붐이 일면서 많은 기업들이 다양한 지식경영 시스템을 구축했지만 시간이 지나면서 점차 힘을 잃어가고 있다. 결국 오늘날 기업들에 부족한 것은 지식이 아니라 실행이다. 중요한 것은 획득한 지식을 조직 행동으로 전환함으로써 지식에 생명을 불어넣는 것이다.

- 북코스모스 대표 최종옥 / ceo@bookcosmos.com