캐나다 노바스코샤 주 시골에 있는 한 고등학교에서 전학생 하나가 등교 첫날 분홍색 폴로셔츠를 입고 나타났다. 이 학교의 9학년생으로 전학 온 이 학생은 새 친구들에게 좋은 인상을 주기 위해 분홍색 셔츠를 골라 입었는데, 그것은 잘못된 선택이었다. 몇몇 악동들이 이 학생의 차림새를 보고 “찌질이”라며 놀려댄 것이다. 곧 한판 싸움이 벌어져 전학생이 몰매를 맞을 거라는 소문이 삽시간에 퍼졌다. 그러나 이 이야기는 코피로 끝나지 않았다. 얄궂은 운명의 장난이었는지, 지금까지 단 한 번도 자신을 위해 단호하게 나설 용기를 내어본 적이 없었던 두 소년이 후배를 위해 용감하게 나서기로 결심한 덕분이었다.

12학년생인 데이비드는 전학생이 분홍색 셔츠를 입고 학교에 왔다는 이유로 몰매를 맞을 거라는 소문을 들었을 때 깜짝 놀랐다. 데이비드는 항상 생각은 있었지만 실제로 불의에 맞서 싸워본 적은 없는 학생이었지만, 자신이 도와주어야겠다는 생각을 했다. 그래서 데이비드는 친구 트래비스에게 도움을 청했다. 트래비스는 그 전학생의 심정을 알고도 남았다. 그도 유명 브랜드 옷을 입을 형편이 안 된다는 이유로 초등학교 내내 친구들에게 따돌림을 당했다.

분홍 셔츠의 물결
트래비스와 데이비드는 12학년생 열두어 명과 번개 모임을 가졌고, 과감한 계획을 세웠다. 그날 밤 그들은 페이스북과 MSN 메신저를 통해 친구들에게 다음날 분홍색 셔츠를 입고 등교해달라는 메시지를 보냈다. 반 친구들이 동조하지 않더라도 최소한 번개 모임에 나온 친구들은 분홍색 셔츠를 입고 등교할 것이 분명했다. 그 다음 날 등교했을 때, 그들은 자기 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 사방에 분홍색 셔츠를 입은 아이들뿐이었다. 분홍색 셔츠를 입고 오지 않은 아이들은 데이비드의 팀에게서 얼른 분홍색 셔츠를 얻어 갈아입었다. 결국 전교생 800명 가운데 700명이 이 행동에 동참했다.

우리는 ‘분홍 셔츠의 물결’을 일으키는 데 가정교육이 어떤 역할을 했는지 알고 싶었다. 우리가 예상했던 대로, 트래비스는 다른 사람을 배려하라고 배우며 자랐다. 데이비드도 어릴 때부터 공감과 용기를 배우며 자랐다. 사실 따돌림의 85%는 다른 학생들이 보는 가운데 이루어지지만, 거기에 개입하는 학생들은 거의 없다. 우리는 지구온난화, 다르푸르 인종 대학살, 동네 하키장에서 일어나는 충돌을 보고도 아무런 행동을 하지 않는 방관자의 세상에 살고 있다. 세상은 행동할 준비가 된 어른들 그리고 아이들을 더 많이 원한다. 아무튼 우리는 아이들이 불의에 맞서 싸우도록 준비시켜야 한다.

- 『세상은 당신의 아이를 원한다』 중에서
(크레이그 킬버거 외 지음 / 에이지21 / 364쪽 / 16,800원)