최근 그리스의 유로존 탈퇴 가능성이 고조되고, 스페인과 이탈리아 등 유럽 국가들의 국채 금리가 상승하면서 유로존 위기가 또다시 세계 경제를 위협하고 있다. 전문가들은 미국과 유럽연합 등 선진국 정부가 금융권에 대한 규제와 감독을 철저히 하지 않아 탐욕에 빠진 금융권이 극단적 이윤추구에 몰두함으로써 결국 현재 자본주의 위기의 진앙지가 됐다고 말한다. 실제로 각국 금융권 경영진들의 끝없는 탐욕과 비윤리적 행위는 대중의 공분을 자아냈고 결국은 반월가 시위로 이어졌다. 그러나 한편에서는 금융가로서의 본분을 잊지 않고 글로벌 금융위기의 극복을 위해 치열하게 노력해온 인물들도 있었다. 　

씨티그룹 부회장을 지낸 윌리엄 로즈는 최근 저술한 『세계와 협상한 은행가』를 통해 반세기에 걸친 자신의 금융 인생을 회고하며 ‘세계 최고의 금융 외교관’이라는 평가에 걸맞게 국제적 난관을 멋지게 해결해낸 활약상을 소개하고 그 과정에서 얻은 깨달음을 8개의 리더십 레슨 항목으로 풀어냈다. 국제금융업계의 전설로 통하는 윌리엄 로즈는 오늘날 금융계에서 당연한 것으로 받아들이는 국가 채무조정의 기본 틀을 구축하고, 2008년 미국발 금융위기를 예언하기도 했다. 그는 우리나라와도 매우 깊은 인연이 있다. 과거 재무관료였던 강만수 현 KDB금융그룹 회장은 윌리엄 로즈야말로 한국이 어려울 때 도움을 아끼지 않은 진정한 친구라고 평가한다. 1997년 외환위기 때 윌리엄 로즈는 외채연장협상단 의장으로서 미국, 일본, 유럽의 금융기관들에게 한국의 채무 만기를 연장해주도록 설득했고 그 공로로 1998년 대한민국 정부로부터 수교훈장을 받았다. 2008년 글로벌 금융위기가 한국을 강타했을 때는 한미 통화스왑 타결을 위해 앞장섰으며, 또한 한미 FTA 체결을 위해서도 노력을 아끼지 않았다.

그는 결코 자신의 책임을 회피하지 않고 민간 금융 세계와 공공의 책임 사이에서 양측 모두에게 이로운 가교 역할을 수행해냈다. 이 책에는 그의 이러한 리더십이 잘 나타나 있다. 1980년대 중남미의 니카라과에서 산디니스타가 겨눈 총구의 위협에도 굴하지 않고 그는 용기 있게 채무 협상에 임했고 과감한 결단력으로 적시에 필요한 조치를 실행에 옮겼다. 그는 문제를 사전에 예측하는 능력 또한 탁월했다. 1990년대에 ‘리스크 창(Windows on Risk)’이라는 리스크 평가 시스템을 통해 아시아 외환위기를 미리 예측함으로써 씨티은행의 위험노출을 최소화했다. 1982년 중남미 부채위기와 아르헨티나의 채무조정 때는 협상팀의 잠잘 시간마저 뺏는 집요함으로 해결방안을 마련했고, 1991년 씨티은행이 부실 여신으로 벼랑 끝 위기에 몰렸을 때는 밤낮으로 매달려 부실 여신을 한 건 한 건 이 잡듯이 검토한 끝에 사태를 해결하는 등 끈질기게 문제에 매달림으로써 시간을 자신의 편으로 만드는 능력을 보여주었다.

그는 또한 촌각을 다투는 위기 상황이 발생할 때마다 즉시 문제의 심장부로 뛰어들었다. 중남미 부채위기 때는 멕시코시티로, 브라질에서 문제가 터졌을 때는 브라질리아로 돌진했고, 한국의 외환위기 때도 곧바로 서울로 날아와 채무조정 협상에 나섰다. 그리고 위기상황에서 협상할 때마다 어떠한 위협과 협박에도 결코 굴하지 않는 담대함을 보여주었다. 또한 그의 탁월한 기회 포착 능력 덕분에 씨티은행은 1989년 베를린 장벽이 무너졌을 때 동유럽 전역에 진출할 수 있었다. 그리고 2001년 경제위기를 맞은 터키가 IMF의 지원을 얻어내 경제개혁을 성공적으로 추진할 수 있었던 것도 양측의 공감대를 형성함으로써 터키로 하여금 IMF의 대출승인을 받기 전에 전제조건을 먼저 이행하게 한 로즈의 뛰어난 공감대 형성 능력이 이루어낸 성과였다. 그리고 각국의 역사에 대한 그의 지식과 외국어 실력은 이러한 모든 성과의 바탕이 되었다. 스페인어 실력을 바탕으로 중남미의 부채위기 때 채무조정위원회의 총책임을 맡을 수 있었고, 중국 역사와 문화에 대한 식견을 갖춘 덕에 중국과의 협상에서 좋은 성과를 거둘 수 있었다.

이처럼 굵직한 국제 현안을 슬기롭게 풀어낸 윌리엄 로즈의 탁월한 리더십은 우리나라의 금융인과 정책입안자들이 당면한 문제들을 풀어나가는 데 유익한 길잡이가 되어줄 것이다.

- 최종옥, 북코스모스 대표


『세계와 협상한 은행가』
(윌리엄 R. 로즈 지음 / 삼성경제연구소 / 366쪽 / 18,000원)