(쯔루다 시즈카 지음/손성애 옮김/모색/252쪽/11,000원)

미국과 유럽을 시작으로 아시아 여러 나라에서는 경제력이 풍부한 일본으로 대량의 가공식품을 수출하고 있다. 하지만 그들 나라에서 사용되고 있는 첨가물 중에는 일본에서 사용이 제한되어 있는 것도 많고, 또 그런 식품첨가물을 포함한 식품을 일본에 수출할 수는 없다.

1983년 해외로부터 "일본시장을 개방하기 위해서 사용인가품목을 늘려야 한다"는 요청을 받은 후생성은 "국제사회의 일원으로서 거부하기 어렵다", "건강을 해칠 염려가 없다"는 이유로 다수의 식품을 인가했다. 이 과정에서 인가 불허를 요구한 소비자들의 청원 서명은 무시되고 말았다. 하지만 우리에게도 일말의 책임은 있다. 인체에 대한 안전성보다 경제를 우선시하는 정부를 만들고 가볍고 편리한 가공식품을 원하고 있는 것은 우리 자신들이기 때문이다.

안전한 식품을 생산하고 유통시키며 손쉽게 구할 수 있기를 원하는 소비자들의 호소는 가공식품과 첨가물의 대량생산을 허용하고 있는 행정부에 맞서 싸우지 않으면 안 된다. 동시에 한 사람 한 사람이 첨가물이 들어간 가공식품을 될 수 있는 한 사지도 말고 먹지도 않도록 노력해야만 한다. 이러한 상황에서 실제로 안전한 식품을 찾는 사람들이 늘어나고 있으며, 거기에 발맞춰 안전한 식품을 만드는 사람들도 급속하게 늘어나고 있다.

나도 그런 사람 중에 하나이다. 나는 1977년부터 12명의 친구와 함께 도쿄에서 레스토랑을 공동으로 운영하고 있다. 당시 우리들이 관심을 두고 있던 무농약 야채와 무첨가 식품을 사용해서 몸과 마음에 좋은 먹을거리를 제공하는 식당을 운영하기로 한 것이다.

외식하는 장소로서는 보기 드물게 무첨가 식품을 재료로 요리를 만든다는 것과 스텝인 여성 전원이 평등하게 경영에 참여한다는 운영방식이 신선해보여서인지 가게는 많은 사람들의 관심을 모았다. 그리고 똑같은 스타일의 가게들이 전국에 선보이는 계기가 되었다.

"와, 정말 사치네요. 그런 식생활을 할 수 있는 건 복 받은 사람이죠. 자연식은 비싸기 때문에 돈도 시간도 없는 우리 같은 사람들은 값싼 가공식품이나 먹어야죠." 가끔 이런 말을 듣기도 하지만 나는 취미로 베지테리안 식생활을 선택한 것이 아니다. 이 식생활은 나의 인생뿐 아니라 나 이외의 사람들과 사회에서 꼭 필요하다고 생각하고 이를 실천해왔을 뿐이다.

우리들은 당연한 것을 원하는 것이다. 안전한 먹거리를 손에 넣을 수 없다는 사실이 이상하지, 그 때문에 안전한 먹거리를 만들도록 요구하는 것이 이상할 것은 전혀 없다. 이 작은 소원을, 소수의 사람들에게만 주어지는 것을 찾는다며, "이기심"이라고 말한다면 모두가 나서서 이기심을 발휘해야 되지 않겠는가? 그렇게 하지 않으면 안전한 먹거리는 손에 들어오지 않을 것이다.

20세기 말이 되자 무농약과 유기농 식품에 대한 관심과 수요가 높아지면서 후생노동성은 그 기준을 새롭게 수립했다. 슈퍼마켓에서조차 무농약, 유기농 야채와 이를 재료로 한 가공식품이 그렇지 않은 비유기농 식품과 함께 진열되었다. 그리고 유전자를 조작한 콩으로 만들어진 두부, 낫또, 간장, 식물성 기름에도 GMO 표시가 명기되고 있다. 유전자 조작으로 태어난 감자와 옥수수도 예외는 아니다.

첨가물로 범벅이 된 가공식품을 안 먹는다고 해서 그것이 더 이상 사치나 이기심 취급을 받는 세상은 이제 아니다. 이 작은 개인적인 선택은 사회와 지구를 위한 선택이기도 한 것이다.

- 『베지테리안, 세상을 들다』중에서