(김하중 지음/비전과리더십/2003년 11월/357쪽/15,000원)

올해 중국 경제 성장률이 사스와 각종 악재로 인해 7%로 예상되었다가 최근 보도에서 보듯이 9%로 상향조정되었다. 일반인이 보기에 숫자상의 9%는 별 것 아닌 것 같지만, 경제를 다소라도 아는 사람이라면 놀랄만한 성장률로 생각할 것이다. 더욱이 세계 경제가 바닥까지 내려간 상황에서, 그리고 중국의 경제 규모를 생각했을 때는 더욱더 그렇다.

중국에 대한 세계의 시선이 한층 새로운 차원으로 달라지고 있다. 불과 얼마 전까지 "세계의 공장"으로 다소 중국을 낮게 보는 뉘앙스를 풍기던, 중국 경제에 대한 시선이 이제는 놀라움과 경탄으로 바뀌고 있다.

최근 출간된 "떠오르는 용, 중국"은 그"동안 출간된 중국 관련서들과는 달리 중국을 중국 스타일대로 "실용적으로" 분석하고 소개하고 있다는 점에서 눈길을 끈다. 저자는 주중 대사로 활동하고 있는, 말 그대로 중국통이다. "인민일보"에서 "현직 주중 대사로서 중국을 탁월하게 소개한 것은 이 책이 처음이다"라고 밝힌 바와 같이 이 책은 중국에 대한 한국인과 서양인의 선입견과 오해에 대해 올바른 지식을 전달하고, 중국과 관련된 가장 뜨거운 이슈를 치밀하고 세밀하게 설명해내고 있다.

예를 들어, 저자는 중국과 중국인에 대해 대부분의 한국인들이 오해하고 있다고 말한다. 그리고 그 이유가 병자호란, 청일전쟁 등의 역사적 침략 사건들과 오랜 기간 동안의 지배층 간의 전통적인 교류로 인해 대부분의 한국인들이 중국을 부정적으로 인식하고 있다는 점, 또한 근대화된 중국과의 교류가 기껏해야 1992년 한중 수교 이후부터 이루어졌던 까닭에 정보가 그만큼 부족한 데 있다고 지적한다.

"중국인들은 무슨 일이든 만만디일 것이다" "중국인들은 비위생적이다" "중국인들은 대국 근성을 갖고 있어 오만하다" 등은 한국인들이 중국인에 대해 갖고 있는 보편적인 상식이다. 하지만 저자는 한국인 못지 않게 성격이 급한 베이징 시민들, 마치 한국의 강남에 온 듯 상업적이고 세련된 상하이인들, 그리고 어려운 상황을 극복하고 경제 발전을 이룬 이웃의 작은 나라 한국에 찬사를 보내는 대다수의 중국 시민들을 설명하며 중국에 대한 선입견을 이제는 버리라고 말한다.

중국이 대한민국 인구의 27배에 달하는 12억6000만 명의 인구를 가진 나라임을 안다면 그 속에는 한 번에 정의 내릴 수 없는 다양함이 숨어있다는 것이다. 즉 일부분만 보고 "중국은 이렇다"라고 단정지어서는 절대 중국을 "실용적으로" 파악할 수 없고 거침없이 성장하는 중국을 다룰 수 없다고 단언한다.

이 책은 중국인의 실제적인 기질을 자연 조건과 역사적 환경, 사회적 배경을 바탕으로 축약된 이야기 형식의 설명을 통해 우리가 몰랐던 중국에 대해 보다 더 깊숙이, 보다 더 정확하게, 그리고 보다 더 재미있게 읽을 수 있도록 도와준다.

- 최종옥, 북코스모스 대표