미국의 제16대 대통령 에이브러햄 링컨의 연설 가운데“투표(ballot)는 총알(bullet)보다 강하다”라는 구절이 있다. 이 두 단어는 모두 같은 어원을 갖고 있으며 철자와 발음도 비슷해 민주주의의 개념을 표현하는 데 아주 적합하다.

Ballot(투표)의 어원은 이탈리아 방언 ballotta(작은 공)이다. ballotta는 balla(공)에‘작다’라는 뜻의 지소어‘otta’가 붙은 것이다. 고대 그리스의 아테네에서는 재판을 벌여유죄와 무죄를 가릴 때 배심원들이 흰 공(찬성)과 검은 공(반대)을 투표함에 넣었는데, 이때의 공이 ballotta이다. 이러한 흔적이 바로 영어의 black ball(흑구, 반대투표 vote against)에 남아 있다. 이후 르네상스 시기의 베네치아 공화국에서는 이러한 관습을 받아들여 ballotta는‘비밀투표’라는 뜻이 되었다.

인도유럽조어 bhel(부풀다)에서 비롯되어 고노르드어에 들어갔다가 영어로 차용된 ball(공)은 이탈리아어 balla(공)와 같은 뿌리를 갖고 있다. balla에서 파생된 단어로는‘크다’라는 접미어‘one’가 붙은 ballone(큰 공)이 있는데, 16세기 말 영어로 들어와 balloon이 되었다. 처음에 들어올 당시에는‘큰공 놀이’라는 뜻이었으나, 1782년 11월 21일 프랑스의 몽골피에 형제가 만든 기구가 세계 최초로 하늘을 날게 된 이후부터‘기구, 풍선’이라는 뜻으로 쓰였다. 광고용으로 띄우는 애드벌룬(ad-balloon)은 advertising(광고) + balloon의 합성어이다. 프랑스어에서 차용한 발레 전문용어로 ballonne(발로네)가 있는데, 이것은 무용수가 기구처럼 한발로 사뿐히 뛰어오르고, 다른 발로는 뛰어오른 다리를 마주치는 동작(pasballonne)을 말한다.

한편, bullet(소총탄, 작은 공, 낚시추)는 프랑스어 boule(공)에‘작다’는 뜻의 지소어‘ette’가 붙은 boulette(작은 공)가 16세기에 영어로 들어온 단어이다. 이 프랑스어 boule는 라틴어 bulla(공, 거품, 교황 인장)로 거슬러 올라갈 수 있다. 당시 로마 교황의 설교는 공문서 형태로 만들어져 반드시‘둥근 교황의 인장’이 찍혀야 했다. 그리고 bullet에‘작다’라는 뜻의 접미어‘in’이 붙어 bulletin(고시, 회보, 정기 보고서)이 되었다. 처음에‘공식증명서’라는 뜻으로 쓰였는데, 여기서도 로마 교황의 인장이 지닌 위력을 엿볼 수 있다.

- Ballot for(against) a candidate 후보자에게 찬성(반대) 투표를 하다
- Cast〔Take〕a ballot 투표하다
- Bullet bait 총알받이, 초년병

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)