아이들에게 독서하는 습관을 만들어주기 위해 우리 가족은 도서관 근처로 이사를 왔다. 그리고 우리가 가장 먼저 해야 할 일은 아이들이 도서관이란 공간에 대해 익숙함을 느끼도록 하는 것이었다. 몇 번의 시행착오 끝에, 우리는 아이들의 눈높이에 맞춰 말하는 방법을 터득했다. 도서관에 가자고 말할 때도 “도서관 잠깐 놀러갔다 오자.”라고 말한다. 여기서 중요한 건 ‘잠깐’과 ‘놀러가다’다. 도서관 가는 게 크게 부담스럽지 않고, 가서 피곤하거나 재미가 없으면 금방 집으로 돌아올 여지도 준다. 무엇보다 이 ‘잠깐’이란 게 도서관 옆집에 가는 가장 큰 혜택 아니겠는가.

‘놀러가다’라는 말도 마찬가지다. ‘도서관 = 공부하는 곳’이라고 느껴선 안 된다. 안타깝게도 대부분의 사람들은 이런 인식을 가지고 있다. 그래서 시험 기간만 되면 도서관은 자리가 없을 정도로 꽉꽉 미어터지지만, 시험이 끝나면 썰물처럼 빠져나간다. 필요한 때만 잠시 들렀다가 발길을 끊어버리는 곳. 그런 장소인 도서관이 우리에게 어떤 의미가 있을까? 시험공부용 도서관이 되지 않기 위해 우리는 도서관에서 놀아야 한다.

아이가 놀 것은 많다. 우리 아이들은 도서관에서 조립도 하고, 퍼즐도 하고, 그림도 그리고, 스도쿠도 했다. 미로 찾기도 하고 아이패드로 게임도 한다. 대신 아이패드는 하루에 15분, 집이 아닌 도서관에서만 할 수 있다. 이 규칙은 정확히 지켰다. 어차피 아이는 커가면서 다양한 매체를 접할 것이지만 그 상황에서 자신을 조절할 수 있는 능력을 길러주는 게 필요했다. 처음엔 하루 15분이 짧게 느껴질 수도 있다. 그러나 어느새 익숙해지고, 주어진 시간을 어떻게 즐겁게 활용할지 고심하는 아이를 보게 된다. 이런 과정을 통해 아이들은 조금씩 성장해가고 있었다.

아이가 읽을 책을 고를 때는 아이의 수준과 성향을 고려해야 한다. 아이에게 책은 지식을 습득하는 수단보다는 재미와 호기심을 느낄 수 있는 대상이어야 한다. 단 한 권이라도 재미를 느끼는 책이 있다면 아이는 그와 유사한 것들을 찾아 읽게 되고, 이는 습관으로 정착될 가능성이 높다. 그렇기에 아이에게 읽힐 첫 책의 우선순위는 재미에 두어야 한다. 아이가 좀 더 컸을 때는 재미와 더불어 지적 호기심을 자극하는 책이 좋다.

- 『도서관 옆집에서 살기』 중에서
(박은진, 박진형 지음 / 인물과사상사 / 264쪽 / 12,000원)