자의식이 어느 정도 발달된 14세, 15세의 아이들은 사회적 수준의 자기애적 손상을 겪습니다. 나는 잘하는 아이가 아닐지도 모른다는, 잘하는 아이들의 집단에 속하지 못한다는 자괴감은 사랑받지 못할 것 같은 두려움, 자신을 사랑할 수 없게 되는 아픔으로 연결됩니다. 그래서 이 시기의 아이들은 모두 비명을 지르기 시작합니다. 조용하게 지르는 아이들은 무기력해지기 쉽고, 크게 지르는 아이들은 부모의 기대를 파괴하려고 합니다. 존재감을 위협당하는 것에 대해 의식적이든 무의식적이든 반응하는 것이지요. 그리고 왜소해진 상태의 자신을 보면서 궁리합니다. 다양한 공상과 환상으로 세상에서 자신이 제일 불행하고 고독하며 세상을 등진 특별한 존재라 여기기 시작합니다.

아이들에게 “아무 생각이 없다.” 이런 말은 정말 금기에 속하는 말입니다. 아이들이 무시당한다고 느끼는 가장 흔한 말 중 하나입니다. 아이들은 오히려 생각이 많아서 탈입니다. 다만 이야기하지 않을 뿐입니다. 하지만 무시당하는 느낌을 가질 때, 사람들이 흔히 쓰는 방어기제는 부인하고 오히려 과장해서 대처하는 것입니다. 그것이 바로 아이들이 말하는 “허세 쩐다.”의 피상적인 심리기제입니다. 큰소리치고 말 못하게 하고 두고 보라고 하고 까칠한 분위기 만들고 하는 등등 최대한 허세를 부려서 순간순간 모면하고 말로 받는 심각한 자기애적 손상을 줄여보려고 하는 것이지요. 그리고 아예 그런 분위기를 선제적으로 만들어서, 즉 선빵을 날려서 근접하지 못하게 하는 것이기도 합니다. 침울하고 까칠하다가, 또 어떤 때는 큰소리치고 걱정하지 말라며 기세등등하게 나가고, 이런 왔다 갔다 하는 상태가 초기 청소년기 기분의 특징 중 하나라고 할 수 있습니다.

이제 결과만이 아닌 과정을 봐주시고 노력해서 나아지는 법을 알려주시는 부모가 되어주세요. 그러기 위해 다음 사항을 명심해야 합니다. 하나, 노력하는 법을 가르쳐주는 부모가 되어주세요. 잘하지 못한다고 그만두는 것이 아니라 어떻게 노력해야 하는지를 가르쳐주세요. 둘, 실패를 후벼 파기보다 아이들이 성공한 것을 부각해주세요. 아이의 성공을 발견해주는 부모가 되어주세요. 셋, 성공보다 ‘성공의 비결’, 실패 그 자체보다 ‘실패의 교훈’을 물어봐주는 부모가 자녀에게 힘이 됩니다. 혼내는 것이 능사가 아닙니다. 넷, 격려와 칭찬은 의무이지 선택 사항이 아닙니다. 1일 1격려, 1일 1칭찬은 필수 영양분입니다. 다섯, 부모와 자녀 사이에는 적어도 25~30년의 세월 차이가 있다는 것을 잊지 말아주세요. 달라도 너무 다른 시대에 태어나 성장하고 살아가고 있다는 것을 잊지 말아주세요.

- 『중2병의 비밀』 중에서
(김현수 지음 / 덴스토리 / 272쪽 / 13,500원)