춥고 밤이 길며 흰 눈이 펑펑 내리는 계절, 바로 겨울 하면 떠오르는 이미지들이다. 일찍이 중부 유럽에 살고 있던 고대 게르만족에게 겨울(Wentruz 하얀 계절, 눈의 계절)은 대지가 온통 눈과 얼음으로 뒤덮여 기나긴 시련의 계절이었다. 그해에 수확한 곡물로 긴 겨울을 버텨야 했기 때문에 생사의 고비로 생각했던 것은 당연하다.

현대영어에서는 year가 ‘한 해’를 뜻하지만 11세기 이전에는 wintra(winter)가 year의 의미를 가지고 있었다. 겨울을 기준으로 세월을 가늠한 것은 겨울의 혹독함이 얼마나 컸는지를 잘 보여주는 대목이다. 하지만 겨울이 춥고 모질수록 다시 찾아오는 봄에 대한 희망은 더욱 절실해진다. 영국의 시인 셸리(Percy B. Shelley, 1792∼1822)도 “If winter comes, can spring be far behind? (겨울이 오면 봄은 멀지 않다)”라고 노래했다.

우리에게도 세 해의 겨울을 뜻하는 삼동(三冬)이라는 말이 있는 것을 보면 겨울을 기준 삼아 햇수를 계산한 것을 알 수 있다. 그러나 중부 유럽의 게르만인들보다는 따뜻한 곳에서 살아온 중국인들은 1년을 보통 춘추(春秋)라고 표현했다.

- A man of sixty winters 60세 노인
- Winter solstice 동지(冬至)
- Winter garden 동원(冬園, 열대 식물을 겨울에 관리하는 정원)
- Winter sleep 겨울잠(hibernation)
- Winterize 방한 장치를 하다
- Wintry 겨울처럼 추운, 냉담한, 쓸쓸한
- Winter-hardy 내한성(耐寒性)의, 월동성의
- General winter 동장군(冬將軍)

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)