1077년 1월 눈이 쌓인 엄동설한, 카노사 성의 성문 앞에서 맨발에 허술한 수도복 차림의 남자가 꼬박 사흘 밤낮으로 성안에 있는 교황에게 용서를 구했다. 남자는 수도승이 아니라 황제 하인리히 4세였다. 교황 그레고리우스 7세로부터 파문당한 하인리히 4세는 파문을 취소해달라고 직소하기 위해 아득히 먼 눈길을 걸어 찾아온 것이다. 마치 비렁뱅이 수도승처럼 머리에는 아무것도 쓰지 않고 맨발로 교황에게 넙죽 엎드린 이 사건은 ‘카노사의 굴욕’으로 역사에 전해졌다.

서기 800년 교황 레오 3세는 프랑크왕국의 샤를마뉴에게 서로마제국의 황제의 관을 씌워주고 그의 보호를 받았다. 그러나 그 후 프랑크왕국은 서프랑크, 동프랑크로 분열되었다. 서프랑크는 카페 왕조가 되어 프랑스를 형성했다. 동프랑크는 제후들의 연합으로 독일을 형성했다. 선거에 의해 작센의 하인리히가 왕으로 선출되었고, 그의 아들 오토 1세가 강력한 왕국을 만들었다. 그리고 알프스를 넘어 이탈리아로 진출한다.

962년 오토 1세는 교황 요한 12세에 의해 로마 황제로 즉위하면서 신성로마제국이 시작되었다. 그리고 오토는 이탈리아뿐만 아니라 로마 교회에 대한 지배력을 갖게 되었고 새로운 교황을 뽑아, 황제가 교황을 임명할 권리를 갖는다는 것을 보여주었다. 오토 1세가 죽고 하인리히 3세 황제에 즉위했다. 하인리히 3세는 강력한 세력을 갖고 있었고 주교나 수도원장의 임명권(성직 서임권)을 쥐고 있었다. 로마 교회는 성직 서임권을 자신들의 손에 되돌리려고 했지만 하인리히 3세의 재위 기간 중에는 삼가고 있었다. 1056년 하인리히 3세가 죽고 어린 황태자가 하인리히 4세로 즉위하자 교회는 그 틈을 노려 반격을 개시했다. 1059년 교회는 여섯 명의 추기경에 의해 교황을 선출한다는 규정을 발표했다. 그때까지는 로마 귀족이 교황을 뽑고 신성로마제국 황제(독일 국왕)가 승인했다. 이 규정 발표는, 교황은 교회의 간부 성직자에 의해서만 선출되고 속인은 관여하지 않는다는 것을 선포한 것이었다. 즉 황제는 배제되었다.

1073년 그레고리우스 7세가 교황이 되었고, 1075년 속인에 의한 성직자 서임을 금지했다. 그레고리우스 7세는 성직자 서임권을 둘러싸고 하인리히 4세와 정면으로 충돌했다. 1075년 그레고리우스 7세는 교회에 따르지 않으면 국왕을 파문하겠다고 위협했다. 그러자 하인리히 4세는 1076년 보름스에서 국회를 열어 그레고리우스에게 퇴위를 권고했다. 이 회의에서 반그레고리우스파인 추기경 우고 칸디두스가, 그레고리우스는 교황으로서 해서는 안 되는 방탕한 생활을 하고 있다고 비난했다.

그레고리우스는 곧바로 하인리히 4세를 파문했다. 모든 그리스도교인에게 하인리히를 국왕으로 섬기는 것을 금지한 이 파문에 의해 형세는 역전되었다. 보름스에서 그레고리우스의 추방에 찬성했던 제후나 추기경도 하인리히를 배반하고 그레고리우스와 손을 잡았다. 트리부르에서 열린 제후 회의에서 1년 이내에 파문이 풀리지 않으면 하인리히는 퇴위를 당할 처지에 놓였다. 궁지에 몰린 하인리히는 할 수 없이 교황에게 사죄하기로 하고 아내와 몇 명의 수하를 거느리고 눈과 얼음으로 뒤덮인 알프스를 넘어 이탈리아의 토리노에 도착했다.

이 때 그레고리우스는 독일 아우구스부르크의 국회에 초대되어 로마를 떠나 만토바에 있다가 황제 일행이 다가오고 있다는 말을 듣고 습격당할 것을 염려하여 만토바의 남쪽에 있는 카노사 성으로 들어갔다. 그 사실을 안 하인리히는 고해복을 걸치고 맨발에 모자도 쓰지 않고 성문 앞에 서서 교황을 만나게 해달라고 부탁했다. 그러나 아우구스부르크에서 교회의 승리를 선언할 예정인 그레고리우스는 면회를 거절했다. 황제는 눈 속에서 사흘간 용서를 구했다.

그 사이에 주변 인물들에 의해 설득 공작이 이루어졌고 결국 그레고리우스는 하인리히를 면회하고 그의 사죄를 받아들였다. 이 ‘굴욕’은 국왕에 대한 교황의 결정적인 승리로 많은 사람들에 의해 기억되었지만 어느 쪽이 진정한 승자인지는 분명하지 않다. 황제는 ‘굴욕’을 당한 덕분에 퇴위는 면할 수 있었고 잃어버린 땅을 회복할 여유가 생겼다. 교황은 황제에게 머리를 숙이게 했지만 그만두게 할 수는 없었다.

황제파와 교황파 모두 이런 식의 해결에 불만이었다. 교황파 제후들은 황제의 파면을 철회한 교황에게 불만을 품었고 이미 하인리히에게 대립하는 슈바벤 공장 루돌프를 국왕으로 선출했다. 작센 등을 중심으로 하는 제후의 지지를 받은 루돌프는 하인리히 4세와 격돌했다. 완전히 세력을 회복하고 다시 압력을 가해오는 하인리히에게 격노한 교황은 재차 황제의 파문을 선고하고 루돌프를 지지했으며 하인리히에 대한 성전을 호소한다. 그러자 하인리히는 1080년 브릭센 공의회에서 그레고리우스 7세의 폐위를 결정했다.

보름스 회의의 완전한 반복이었지만 이전과 다른 것은 이제 거의 모든 제후들이 하인리히 쪽에 붙었다는 것이다. 그리고 루돌프도 전사하고 말았다. 1081년 하인리히 4세는 이탈리아로 들어갔다. 이번에는 속죄자가 아니라 승리자로서 로마를 포위한 것이었다. 그리고 1084년 로마로 들어가 클레멘스 3세에 의해 황제 대관식을 거행했다. 그레고리우스는 일단 피신한 뒤 노르만인 로베르토 기스카르에게 도움을 청했다. 로베르토 기스카르의 노르만군이 다가오자 하인리히는 북쪽으로 철수했다. 로마 시내로 들어온 노르만군은 약탈을 저질렀다. 그레고리우스는 로마 시민의 분노를 피해 살레르노의 몬테카시노 수도원에 은신했다. 그는 하인리히를 저주하면서 1085년 그곳에서 쓸쓸하게 삶을 마감했다.

- 『역사를 비틀어버린 세기의 스캔들』 중에서
(운노 히로시 지음 / 북스넛 / 703쪽 / 28,000원)