‘흰색’을 뜻하는 white와 ‘밀’을 뜻하는 wheat는 같은 어원에서 유래되었다. 밀을 제분하여 나온 하얀 밀가루를 보면 금세 수긍이 간다. white는 산스크리트어 sveta(맑은)에서 나온 고지독일어 hwiz(하얀)가 고대영어로 들어오면서 hwiz로 되었다가 중세부터 지금의 형태를 유지해왔다. wheat도 고지독일어 hwizzi가 중세영어로 들어오면서 whete가 되었으며, 이후 wheat로 자리 잡게 되었다.

White는 black에 대비해서 백인이라는 뜻으로도 쓰이며, 순백의 이미지를 갖고 있다. 라틴어 albus(하얀)에서 비롯된 albino도 흰색이라는 뜻을 담고 있어 ‘흰둥이’나 ‘동식물의 백변종(白變種)’을 뜻한다.

- (As) white as a sheet〔cloth, ghost〕백지장 같은, 아주 창백한
- (As) white as snow〔milk, chalk〕새하얀, 순백의, 결백한

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)