1970년대 냉전시대를 청산한 데탕트(detente)는 ‘서로 다른 정치 이데올로기를 가진 국가들이 적대관계를 청산하고 우호적인 관계를 추구하는 외교정책’을 말한다. 이 시대를 풍미한 사람으로 가장 먼저 떠오르는 사람은 리처드 닉슨 대통령 당시 핑퐁 외교로 중국과 수교를 정상화시킨 미 국무부 장관 헨리 키신저(Henry Alfred Kissinger)이다.

Detente라는 단어가 영어에 처음으로 등장한 것은 17세기였다. 원래는 라틴어 detendre(늦추다, 원상태로 돌리다)에서 유래된 고프랑스어 destente가 그 어원인데, 이것은 석궁에서 화살을 당길 때 활줄을 멈추게 하거나 발사하기 위한 장치를 가리켰다. 현대 프랑스어에서는 de′tente로 형태가 바뀌어 ‘방아쇠’, ‘시계의 종소리를 울리게 하는 시동장치’의 뜻으로 쓰이고 있다.

그러나 영어에서 detente는 ‘시계(톱니바퀴)의 멈춤장치’, ‘멈춤쇠’의 뜻을 갖게 되었다. 그래서 detention은 ‘붙들림’, ‘지체’, ‘저지’, ‘구류’, ‘유치’라는 뜻이며, detain은 ‘말리다’, ‘유치·구금하다’, ‘보류하다’라는 뜻으로 똑같은 어원을 갖고 있다.

이후 20세기에 프랑스어 de′tente(이완, 완화)가 다시 영어로 차용되면서 detente는 ‘긴장완화’라는 뜻으로 쓰이게 되었다. 특히 제2차 세계대전이 끝난 1945년부터 1973년 미·중 국교 수립 때까지 이어진 ‘냉전시대’가 끝나자 detente는 국제외교 무대에서 중요한 단어로 급부상하게 되었다.

- Detainee 억류자
- Detentenik 데탕트 정책 지지자

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)