예로부터 흘러가는 구름과 물은 사물의 변화를 나타내는 말로 자주 인용되었다. 또한 ‘세월유수(歲月流水)’라는 말이 있듯이 시간이 빨리 지나가는 것도 물의 흐름에 비유하곤 했다. flow는 ‘물이 흐르다’라는 뜻이다. 이것은 flood(홍수)와 같은 뜻이며 float(뜨다), fleet(덧없이 지나가다, 함대, 개울, 강어귀) 등도 물의 흐름과 관계있는 말이다. 독일어의 FluB(강)도 flow와 같은 어원에서 비롯되었다.

Fluid와 flux에도 물이 흐르다는 뜻이 들어 있다. 프랑스어에서 흘러들어온 단어들은 라틴어 fluere(흐르다)에서 유래되었으며, fluent(유창한, 물 흐르는 듯한), superfluous(여분의), influence(영향), confluence(conflux, 합류지) 등이 파생되었다. 독일 중서부의 라인 강과 모젤 강의 합류지이자 포도산지로 유명한 코블렌츠(Koblenz)도 여기서 유래되었다. 우리나라의 북한강과 남한강이 만나는 지점에 자리 잡고 있는 ‘두물머리’, 곧 양수리와 같은 곳이라 할 수 있다. 이 밖에도 affluence(풍부, 부유), afflux(충혈), influx(유입), efflux(유출, 발산) 등이 바로 여기서 파생되었다.

흐르는 것은 물만이 아니다. influence라는 단어가 14세기에 프랑스에서 들어왔을 때는 점성술 용어로 ‘별의 정기가 흘러 생기는 힘’이라는 뜻이었다. 같은 어원의 이탈리아어 influenza(flu 유행성 감기)는 1743년에 유럽을 휩쓸면서 영국으로 들어온 단어이다. 이 단어를 통해 당시에는 의학이 자연과 불가분의 관계에 있었음을 알 수 있다. 또 이 단어는 셰익스피어가 문학작품에 사용하면서부터 ‘다른 사람에게 끼치는 영향력’이라는 뜻으로 쓰이기도 했다.

- Flow like water 아낌없이 제공되다
- The flow of spirits 자유로운 기분
- Noah’s Flood 노아의 홍수(the Deluge)
- Flux and reflux 밀물과 썰물, 흥망성쇠

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)