Ghetto의 유래에 대해 여러 가지 설이 있다. 『옥스퍼드 영어사전』에서는 이탈리아어 borghetto(영어의 borough:區)에서 앞부분이 생략된 것이라고 주장한다. 히브리어 get(격리시키는 행위, 이혼)이 변형된 것이라는 학자도 있다. 이 가운데 가장 유력한 가설은 이탈리아의 베네치아에 처음 설치되었다고 보는 것이다. 1513년 베네치아의 유대인들은 Geto라는 작은 섬으로 추방당한 적이 있었다. 그 후 유대인들은 베네치아 공화국의 법에 따라 특정지역에 격리되어 살 수밖에 없었는데, 이 지역의 이름을 바로 Ghetto라고 불렀던 것이다.

지금은 ‘유대인 강제 거주지역’ 이외에도 흑인이나 소수의 라틴아메리카계 사람들이 사는 ‘빈민가’나 ‘슬럼가’를 가리키는 경우가 많으며, ‘특정 사치집단의 거주지’를 뜻하기도 한다.

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)