귀족(noble)은 nobilis, 즉 ‘널리 알려진(well-known)’, ‘유명한(famous, celebrated)’의 뜻을 가진 라틴어에서 비롯되었다. 귀족들은 세상사람들에게 잘 알려져 있기 때문에 처신에도 신경을 써야 한다. 그래서 이들은 보통사람들보다 높은 도덕적 의무를 져야 하는데, 그것을 ‘Noblesse Oblige(노블레스 오블리주, 귀족 신분에 따른 도덕적 의무)’라고 한다.

영어 noble은 프랑스어 noble을 그대로 차용한 단어이다. 주로 형용사로 쓰이며, 명사로는 nobility라고 한다. 귀족은 다음과 같은 5계급이 있다. Duke(공작, 부인은 Duchess), Marquis(후작, 부인은 Marquise이다. 영국에서는 Marquess라고 한다), Count(백작, 부인은 Countess라고 한다. 영국에서는 Earl, 프랑스는 Comte, 이탈리아는 Comte, 독일은 Graf라고 한다), Viscount(자작, 부인은 Viscountess), Baron(남작, 부인은 Baroness)의 순이다.

그 밑으로 신사계급(Gentry)으로 분류되는 Baronet(준남작)과 Knight(나이트작)가 있는데, 귀족은 아니지만 Sir(경)의 칭호를 붙인다. Baronet을 Knight와 구별하기 위해 Sir Issac Newton, Bart.라고 쓰며, 부를 때는 성(Newton)을 빼고 ‘Sir Issac’이라 한다. 그 부인에게는 dame이라는 칭호를 주고, 부를 때는 성을 빼고 이름 앞에 Lady를 붙인다.

- Noble art 〔science〕권투(boxing)
- Danseur noble 발레리나의 상대역 남자 무용수
- On a noble scale 굉장한 규모로 (계획하다)

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)