영어의 man과 human, 독일어의 Mann과 Mensch, 프랑스어의 homme 등에는 공통점이 있다. 바로 ‘인간’을 뜻하는 단어들이다. 인간을 가리키는 단어의 대표격인 man에는 ‘인간’뿐만 아니라 ‘남자’라는 뜻도 있는데, 이것은 인도유럽어족이 부계제 사회였음을 보여주는 중요한 단서가 된다. 고대영어에서는 남자(wer)와 여자(wif, 현대영어의 wife)의 구별이 있었기 때문이다.

Wer는 인도유럽조어 wiros(남자)로 거슬러 올라갈 수 있다. 이 단어에서 라틴어 vir(남자)가 파생되었으며, 이것이 프랑스를 거쳐 영어로 들어와 virile(남자다운, 강인한)과 virtue(미덕)가 되었다. 그 후 13세기 초에 wer는 man으로 대체되면서 사라지고 man이 고대영어 이전처럼 ‘인간’과 ‘남자’의 두 가지 뜻으로 사용되기 시작했다. 현대영어에서 wer는 werwolf(늑대인간)와 world(세계, 원래의 뜻은 ‘인간 시대’)에 약간의 흔적만 남아 있을 뿐이다.

Man은 인도유럽조어men(생각하다)에서 유래된 단어로, ‘생각하는 사람’이라는 뜻을 지니고 있다. mankind(생각하는 사람의 종류 → 인류), mind(마음), mention(마음과 접촉하다 → 언급), monument(상기하다 → 기념물), mania(정신의 흥분 → 열광), reminiscence(다시 마음속에 떠오르는 것 → 회상), automatic(스스로 생각하는 것 → 자동장치), amnesia(상기할 것이 없다 → 기억상실증) 등은 모두 men에서 파생된 단어로 man과 맥락을 같이한다.

그리고 demonstration(증명, 실연, 공개 수업)과 monitor(감시자)는 man과 같은 뿌리로, demonstration은 1839년 이후 시위운동(demo 데모)의 뜻이 강해 지금은 주로 정치적 용어로 쓰이고 있으며, monitor는 20세기에 들어서 텔레비전의 광고나 방송의 비평 감상을 보고하는 사람의 뜻으로 쓰이고 있다.

프랑스어 homme는 라틴어 homo에서 파생된 낱말이다. 현생인류의 라틴어 학명 homo sapiens sapiens(지혜를 가진 자)에서의 homo는 humus(흙, 대지)에서 파생되었다. 이 라틴어 homo에서 비롯된 영어가 바로 human(인간, 인류)이며 humane(자비로운), humble(겸손한, 천박한, 낮추다), humdrum(평범한, 단조로운, 평범한 사람) 등도 모두 같은 어원을 지니고 있다.

예로부터 인간은 죽어서 흙으로 돌아간다고 믿었고, 흙에서 자라는 식물을 먹는 우리는 ‘대지에 머리를 숙여’ 인간의 ‘겸손함’을 표현한다. 이 모든 단어들은 humus를 어원으로 삼아 탄생되었지만, humus 자체도 영어로 넘어와 ‘부식토’, ‘부엽토’가 되었다.

- A man on horseback 독재자(dictator, tyrant)
- My man! 야, 임마!
- Old man! 여보게!
- As one man 다 함께
- The Man of blood and iron 독일의 철혈재상 비스마르크
- You are the man! 장하다
- To the last man 만장일치로, 마지막 한 사람까지
- The virile age 남자의 창 나이
- Virile power 생식 능력

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)