국민이 주인인 국가를 민주주의 국가라고 한다. 민주주의(democracy)라는 말은 고대 그리스의 폴리스(polis 도시국가)에서 탄생했다. 이 단어의 기원은 그리스어 demos(민중) + kratos(지배, 힘) = demokratia(민중에 의한 지배, 민주주의)까지 거슬러 올라가야 한다. 원래의 뜻이‘민중에 의한 지배’라 할지라도 오늘날의 democracy와는 성격이 많이 달랐다. 당시의 democracy는‘귀족정치’를 뜻하는 aristocracy의 반대 개념으로 쓰였다.

라틴어 aristos(가장 뛰어난 사람) + kratos(지배, 힘) = aristokratia(가장 뛰어난 사람에 의한 지배)에서 비롯된 말이다. 폴리스에서는 demos(민중)가 직접 정치에 참여했지만, 여성과 외국인 그리고 노예에게는 시민권을 주지 않았기 때문에 지금의 민주주의 형태와는 사뭇 달랐다.
아무래도 오늘날 민주주의의 기원은 미국이라는 새로운 국가의 탄생에서 찾을 수 있다. 1801년 미국의 제3대 대통령인 토머스 제퍼슨(Thomas Jefferson, 1743∼1826)이 결성한 민주공화당(the Democratic Republican Party)이 곧 민주주의의 상징이 되었다. 이후 이 정당은 1828년부터 Republican(공화당원)을 삭제하고 오늘날 민주당(the Democratic Party)의 기원이 되었다. 물론 미국도 흑백 차별 등 심각한 문제가 없진 않지만 민주주의의 선두 그룹에 있다는 사실은 부정하기 힘들다.

이 밖에 demos에서 파생된 단어로는 demos(민중) + agogos(지도자) = demagogue(선동 정치가)와 epi(사이에) + demos(민중) = epidemic(유행성의, 유행하고 있는) 등이 있다.

- The Democratic Party 미국 민주당(당나귀가 상징, Donkey) ↔ the Republican Party(미국 공화
당 코끼리가 상징, Elephant)
- Democrat 민주주의자, 민주당원
- Democratization 민주화
- Demoralize …의 풍기를 문란하게 하다, …의 사기를 꺾다
- Mob psychology 군중심리

- 『영어잡학사전』 중에서
(김대웅 지음 / 노마드 / 452쪽 / 22,800원)